沙灣河堤出現重大險情，渡江英雄營接到火速命令。這時王校長和楚天潔(陸玲 飾)也要去江灣通知考生，搭李桂林(胡軍 飾)他們的車一起去沙灣。部隊趕往沙灣的途中，沙灣河堤潰口，洪水鋪天蓋地而來，戰士們在李桂林的組織下棄車，他和楚天潔都把自己的救生衣給了別人。　　李桂林和楚天潔被沖到了一棵樹上，他們要這里呆上一夜，天亮后才有可能獲救。這是對一個人意志和體力的考驗。楚天潔幾次支持不住了，都是在李桂林的鼓勵下堅持下來的。后來上游漂來一個呼救的孩子，李桂林為救孩子，另一只手卻沒有抓緊楚天潔，眼看著楚天潔被洪水卷走，李桂林痛苦萬分。