一九二一年，在廣東省丁家村內，因久逢天旱兼連年戰亂，禾草盡枯，致令糧食不繼，生活困苦，但眾農民仍咬緊牙關捱過此段艱苦日子。一戶丁姓人家兒子丁海(呂方 飾)患上腥紅熱病，其父丁八斤根本不知其病情底蘊，恐他會傳染家人，忍痛將丁海棄于山野，令海母痛心疾首。海姊丁雪難舍親情，不理家人反對，決只身上山與丁海共存亡，令八斤大為感動，淮許丁海重回家中治病，未幾病退而愈。正當眾村民生活漸趨順境之際，一班逃兵殺入村內，橫行霸道，將全村僅有糧食據為己有。丁海眼見全家老少捱饑抵餓，氣憤填膺，受其兄丁泉(劉青云 飾)慫恿下，到祠堂偷回糧食，不料被首領張建武揭發，實行槍殺丁海，殺一儆百。八斤不值逃兵所為，與逃兵建武搏斗一頓。建武一怒之下亂槍狂掃丁姓一家，丁家除雪、泉及海三姊弟幸免于難，其馀均慘死槍下。后建武等因干此兇殘事后，恐激起民忿，倉皇席卷劫來糧食后逃之夭夭。村民因村中無糧逼于放棄家園逃往別處，丁家三姊幸得林木照料，歷盡艱辛往香港尋生計。可惜當四人抵達時，林木卻筋疲力盡死去，但其不屈不撓精神已被丁海深深領悟。