因為煤市疲軟，為了度過這次難關，這天，炎嶺煤礦宣布停產。靳川(任程偉 飾)不聽上級命令還是帶領一隊工人下了井，結果遭到礦長的訓斥。　　　　此時，研究生畢業的劉云婷(陶紅 飾)回家應聘，她希望回到炎嶺礦。她向朋友靳川說了自己回炎嶺礦的想法，但是靳川認為她是回來看炎嶺礦的笑話。　　　　礦工老膠皮號召礦工們去找礦長要工資。最后，靳川的父親趕來平息了此事。靳川在河北聯系了一個熱力公司，人家要求半個月出煤，靳川毅然帶隊下井，云婷無法阻止，礦長也被氣得心臟病發作，被送到醫院搶救。　　　　最后，局長給了李礦長一部分指標。因為礦長病了暫時不能回來主持工作，礦務局決定開會民主選舉一名礦長助理，大家一致決定選靳川。