1924年秋，任弼時(王健 飾)從莫斯科東方大學回國后不久，結束了短期社會調查，接受黨的新的任務，擔任上海大學社會學系俄語教師。在夜上海的街頭，任弼時無意間救了革命青年龍猛子，而龍猛子的妻子、妹妹都是上海滬西紗廠的女工。任弼時在學校向同學們介紹俄國革命，介紹列寧，向同學們宣傳革命道理，以女學生袁萍為代表的學生們非常崇拜任弼時，從而在大學里形成一股清新的革命氣息。滬西紗廠女工每天下班都遭到印度巡捕的調戲，女工們每次都是忍氣吞聲，終于有一天龍猛子的妹妹，苦妹子不堪忍受侮辱，奮起反抗，造成廠警開槍誤殺印度巡捕，任弼時在工人俱樂部的支持下，領導工人們與日本資本家、反動警察展開針鋒相對地斗爭，據理力爭，救出革命青年龍猛子等人。1925年，日本資本家竟然下令開槍，打死了工人代表顧正紅，發生了震驚中外的“五卅”慘案在中共中央組織下，一場反對屠殺中國工人的反帝運動掀起，任弼時組織工人、學生，采取各種各樣的形式與帝國主義斗爭。