鄉試開始，朱元璋(胡軍 飾)走入院中，立即被一陣聒噪的蟬聲吸住了。看見正在答卷的李醒芳，問這蟬聲是否使他心煩？李醒芳說那沒有辦法。朱元璋隨后發現與李醒芳號舍比鄰的楚方玉，她眉間一顆胭脂痣使她倍加端莊俏麗，又是唯一一個衣著整齊的考生，頓時好生喜歡。細看楚方玉的答卷，寫得一手好字，文章也很清新動人。他瞪著楚方玉看了半天，越看越面熟，也越看越像個女孩。朱元璋在楚方玉身后站了很久，李醒芳看著十分擔心。朱元璋看著別的考生都因為天氣悶熱而打起了赤膊，惟有楚方玉衣冠整齊，于是問為什么不寬衣？楚方玉說因為身上有疤痕，所以從來不敢見人，朱元璋于是叫人從后宮拿來冰塊為考生們解暑。太監們拿著拍子將樹上的蟬打掉，頓時考室安靜下來，朱元璋向另一個考場走去。朱元璋來到最老的考生劉三吾面前，問其年齡，說已經七十有二，從16歲考起，去掉戰亂年月停試，共考17科，全部名落孫山。朱元璋被他癡心不改的精