在大討論事件中，范星河因為“站錯了隊”，被撤掉市商委副主任的職務，降級使用。他主動選擇回到開發區來，擔任了招商局副處級的副局長。這因為，他不僅看好了開發區未來的發展前景，也難舍對周慧的愛情。

童欣已經給了羅達航太多的機會，已經為他失去了太多，她不想再為羅達航放棄自己的未來。在吳派克的幫助下，童欣決定去美國留學。楊端也辭去了職務，奔向了他夢寐以求的“資本帝國華爾街”。

楊端雖然敬重方融，但方融那特殊的經歷令她感到自卑，逃避著楊端的愛情。由于受到“大討論”的影響，外商對改革開放政策的連續性，產生了懷疑，大批外商開始撤資。羅達航心急如焚，決定去京申訴。

羅達航到北京，正趕上童欣與吳派克出國。倆人爭吵后離別。吳光遠教授出于責任，阻止了羅達航的上訴，但吳自己卻向中央領導撰寫了放開土地使用的建議……