夏丹(江鎧同 飾)成功給剿匪的農民自衛軍報信，準時趕回來向周一平復命，并轉達了戰士們的話，讓周一平趕緊進山，秦瀚璋答應對付秦嶺(傅程鵬 飾)的兵，讓周一平盡快離開，周一平想借用一下秦家祠堂，他把農民自衛軍召集到祠堂，讓大家潛伏下來，等待組織的召喚。

胡瑞林接到情報，得知秦川(張丹峰 飾)已經帶兵趕到金鼓鎮來救周一平，他命令秦嶺務必抓住周一平。秦嶺率部隊包圍了祠堂，才知道其他人全部逃走了，秦嶺氣得咬牙切齒，當著父親的面把周一平抓走了，金鼓鎮的百姓聞訊趕來。

秦川快馬加鞭來到金鼓鎮找周一平，才知道他去秦家聽戲去了，秦川趕忙回家去救人。照相館的交通員催賓潔盡快轉移，可她堅持要拿到上級的命令再走。胡瑞林隨后趕來，命令秦嶺馬上處決周一平，以免夜長夢多。夏丹和劉三喜一直跟隨其后刀片樟樹溝，遠遠看到秦嶺和胡瑞林在密談，夏丹趕忙回秦府報信。

秦川急匆匆趕回家，得知秦嶺把周一平抓走了，夏丹回來報告了周一平的下落，秦川趕忙過去救人。周一平知道胡瑞林不會放過他，在監獄里給妻子賓潔寫了一封遺書。秦嶺來監獄勸周一平，周一平拜托秦嶺把信親手交給賓潔，他就死而無憾了，秦嶺承諾會照辦。

秦川闖進監獄來救人，雙方拔槍相向，胡瑞林狠狠教訓秦川，下令把秦川和他手下的兵全部繳械，如有反抗就地正法，秦川只好妥協。周一平等人被押上斷頭臺，他視死如歸，勇敢面對死亡，胡瑞林一聲令下，槍聲此起彼伏，周一平身邊的戰友們應聲倒地，周一平很痛心。

胡瑞林讓周一平在悔過書和判決書上簽字，自己選擇生與死，秦嶺把兩份文件交給周一平，周一平不許他上來，胡瑞林勸周一平在悔過書上簽字，蔣介石會對他網開一面，周一平根本不買賬，讓蔣介石反省自己的罪行，胡瑞林苦苦規勸周一平不要對共產黨心存幻想，周一平堅信共產黨是最后的勝者。

胡瑞林勸周一平為父母妻兒著想，周一平作為共產黨人，他也想到了別人的父母和妻兒，周一平只想用自己的死喚醒更多的人，胡瑞林和周一平一起干革命，卻有不同的信仰，沒想到最后他要親手處決周一平，周一平堅信自己的血不會白流，胡瑞林只好下令對他執行槍決，秦嶺再次意識到自己的路選錯了，可悔之晚矣，他向周一平敬了一個軍禮。

槍聲響起，周一平被殘忍殺害，秦川在監獄里聽到槍聲，他的眼淚奪眶而出，不由地想起周一平對他的諄諄教誨，鼓勵他做一個覺醒者。秦瀚璋點了三支香，深深鞠躬為周一平送行。賓潔冒著冰冷的雨，獨自走在空蕩蕩的街上，她痛不欲生。

胡瑞林打電話向上級匯報了金鼓鎮的情況，上級命令他馬上處決秦川。秦瀚璋一早來找秦嶺興師問罪，大罵他是胡瑞林的幫兇，秦瀚璋逼秦嶺救秦川，否則就把他從族譜上抹去，秦嶺只好答應。