故事發生在1939年的桂林城。二十五歲的單家小姐單玉卿生得落落大方、豐韻圓潤，已經過了談婚論嫁的年齡。桂林城的大戶花橋柳家請來媒婆撮合單、柳兩家聯姻。柳家太太對玉卿的各方面條件都很滿意，只要柳家少爺其昌到單家相親即可，但是其昌說什么也不愿意。

原來其昌是個大煙鬼，他根本不愿成親。相親之日，媒婆給柳母出主意，找個替身去單家相親。柳母當即選定了柳家綢緞店的襄理慶生(范植偉 飾)。不想慶生正準備去單家的時候，歇斯底里的其昌扭住慶生死不放手，故意將自己和慶生在石頭上撞得鼻青臉腫，柳母和媒婆急得象熱鍋上的螞蟻。

就在這時，柳其昌(張魯一 飾)的同學藺宗義(劉均 飾)從美國留學歸來，未進家門先到柳家登門拜訪。急切之中，柳太太謊稱其昌身體不適，請求宗義代其昌去單家相親。宗義再三推托，拗不過柳母的苦苦哀求，不明真相的藺宗義為了好朋友同意頂替其昌去單家相親。

柳、單兩家的婚事，就這么敲定了。江湖戲班子紫云班到桂林義演。紫云班的金班主原本是柳母的師兄。柳母為了將婚禮辦得體面熱鬧一點，特地邀請戲班子到柳府為婚禮捧場。