大學生誓死保護鎮風樹林業專家佩科維奇不相信塞罕壩能種樹

趙天山(賈宏偉 飾)因為大學生們主動不下壩高興，他在食堂給大家開會，為了鼓舞士氣，決定組織一次秋游，帶他們去看看壩上唯一的那棵大樹。大學生們一聽十分興奮，有的要表演節目，有的要帶上家里寄來的好吃的。開完會，季秀榮(奚望 飾)帶著閆祥利去看空出來的一間地窨子，她告訴閆祥利，自己跟把他們戀愛的事和家里人都說了，她的媽媽還有三個姐姐已經開始給她寄東西了，等曲局長來他們就申請結婚。李秀榮伏在閆祥利肩頭憧憬未來的美好生活，沒發現閆祥利臉上躲閃和猶豫。

第二天，趙天山帶著大家去看大樹，一路上歡聲笑語好不熱鬧，趙天山不禁感慨壩上的生活太枯燥了，應該讓大學生們適當放松一下。此時于正來(趙恒煊 飾)、曲和(于鴻洲 飾)還有林業部的領導正陪同俄羅斯專家佩科維奇趕往塞罕壩視察，佩科維奇是世界著名林業專家，這次請他來也是想讓他為塞罕壩建林場給出建設性意見。佩科維奇不愿騎馬，一路上他乘坐的吉普車在塞罕壩上無數次的陷進沙漠，佩科維奇認為塞罕壩的環境不適合植物生長，他不明白為什么一定要在這里種樹。于正來說壩上有棵參天大樹，佩科維奇壓根不相信，于正來決定帶他去看看。

趙天山一行一路跋涉，邊唱歌邊行進，終于遠遠地看到了鎮風樹。覃雪梅(何雨虹 飾)等人看到這棵參天大樹，感覺這不僅僅是棵大樹，這是塞罕壩林場的未來。

眾人一起歡呼著向大樹奔跑過去，就在快要接近樹的時候，他們發現居然有人在砍樹。趙天山和大學生們將將老鄉們撥開，護在樹的前面，趙天山告訴鄉親們這棵樹是林業局的不能砍，為首的那人是上次要砍樹打傷馮程(劉智揚 飾)的鄭三爹，他老娘病重，要砍了這棵樹做壽材，無論趙天山還有大學生們怎么跟這些村民們解釋，村民們都不聽，覃雪梅提出可以拿錢給老人家買壽材，可是鄭三兒(田璐 飾)說覃雪梅不是他媳婦，這么說是罵人。那大奎(張胤哲 飾)是承德人，為覃雪梅不懂當地規矩給鄭三爹賠禮，說這樹是國家的，砍樹是犯法，但鄭三爹就認準了這棵樹，非要砍了給他娘做壽材。趙天山和大學生們無奈緊緊拉著手，在樹的周圍圍成了一堵人墻，誓死要捍衛這棵樹，鄭三爹一見大哭，說沒辦法和老娘交代，在鄭三鼓動下，一村民上前打傷了隋志超(孫仲秋 飾)，這可惹惱了趙天山他們，兩伙人打在一起。趙天山和那大奎都身手不凡，鄭三兒一伙兒吃了虧，叫號不讓趙天山他們走，回村搬救兵了。

大學生們見村民走了，隋志超說大獲全勝，大家都歡呼起來，二勇看這情形感覺要吃虧，趕緊回去找馮程。馮程聽二勇說了情況，感覺報告派出所來不及了，到趙天山宿舍砸開他的箱子，拿出槍騎馬去找趙天山一行。

在大家伙歇息的時候，覃雪梅和孟月(魯佳妮 飾)在大樹的附近發現了馮程種植的那五十棵樹苗，這才知道馮程沒有種在水泡子旁，而是選在了這里，而且成活率不是馮程說的二十八棵，是三十一棵，有三棵不確定馮程當時就沒提，覃雪梅覺得馮程做事挺嚴謹。這時大學生們突然發現鄭三兒他們帶人卷土重來，趙天山等他們人到跟前，說已經報給派出所了，派出所的人正往這趕，可是鄭三爹根本不相信趙天山的話，他們仗著人多勢眾，不僅要砍樹，還要報剛才吃虧的仇，為了挽回面子，就算蹲大獄也在所不惜。就在雙方劍拔弩張之際，馮程騎馬飛奔而來拿槍鎮住眾人。這時趙天山突然眼前模糊，昏倒在地。

于正來一行正往鎮風樹趕來，他聽到聲音趕緊和曲和騎馬先飛奔過來，鄭三爹認得于正來，知道他是當年的抗日英雄，還是局里的大官，帶著老百姓悻悻地走了。

曲和因為馮程將槍口對準老百姓的事情要處理他，趙天山醒來替馮程叫屈，覃雪梅也不服，她認為是馮程及時趕到才救了大家，應該表揚。馮程告訴曲和槍里并沒有子彈，于正來驗證了槍里的確沒有子彈，同意不處分馮程。這時佩科維奇乘吉普車趕到，他親眼看到眼前這棵大樹，才承認塞罕壩以前的確有過森林，但認為在塞罕壩建林場是天方夜譚。馮程再也忍不住了，他讓佩科維奇去看看他種活的二十八棵樹苗，覃雪梅強調是三十一棵，但佩科維奇認為現在活著的樹苗一場雪之后會全部死掉，就連眼前這棵大樹也被雷劈過，他不明白中國這么大，為什么非要在塞罕壩植樹造林。