榮獲全國電視劇“十佳演員”
1968年，考入河北梆子劇團后，學練了童子功。1972年，16歲的杜旭東被招入伍當了文藝兵，后來又到海軍司令部宣傳部當宣傳干事，他又得到了到中央美術學院油畫大專班學習的機會。畢業后，杜旭東又被調到海軍雜志社當過幾年的美術編緝。從1985年開始，杜旭東被調到海政話劇團當演員。
2004年，在梁德華執導的大陸電視劇《浪子燕青》中飾演盧俊義的管家李固；同年在愛情類電視劇《前門樓子九丈九》飾演王財。 2005年，在電視劇《礪劍》中擔任制片主任；同年在王剛主演的電視劇《玉碎》中飾演陸小飛；同年又在宋丹丹主演的電視劇《家有兒女2》友情客串肇事者；后又在農村題材電視劇《別拿豆包不當干糧》飾演大嘴叉子吮庫。
2006年，在顧晶執導的電視劇《都市外鄉人》中飾演錢秀；同年在姜煒執導的電視劇《決不妥協》飾演王向東。2007年，在賈一平主演的電視劇《旗艦》中飾演梅得貴。 2008年，在電視劇《震撼世界的七日》中飾演鄧伯龍；同年客串出演電視劇《女人魂》。 2009年，在高希希執導的史詩劇《新三國演義》飾演劉備帳下重要謀士龐統；同年在民國傳奇電視劇《丐俠傳奇》中飾演雷振春；同年又出演大陸電影《前方后方》。
2010年，在張寧益主演的戰爭懸疑劇《X特工》中飾演歪把子丁家立；同年在石偉執導的抗戰類電視劇《洪湖赤衛隊》中飾演主角王金標；同年又在文章主演的電視劇《雪豹》中飾演清風寨二當家；后又在段連民執導的電視劇《國防生》客串演出。 2011年，在喜劇電視劇《老漢也瘋狂》中擔任主演，飾演主角老漢老曹；同年在陳亞洲執導的電視劇《裂變》中飾演段江龍；后又在在白百何主演的情感類電視劇《離婚前規則》飾演無賴的蔣勇；同期在甘婷婷、李彩樺演繹的年代苦情戲《錯覺》中飾演反派角色曲德勝。
2013年6月15日，在央視播出的《謝天謝地你來啦》中作為嘉賓的杜旭東出演《女兒的青春期》里的父親。同年8月19日，做客李靜主持的綜藝節目《超級訪問》；后又參加陜西衛視真人秀節目《家有陌生人》。
2014年，在軍旅題材劇《火藍刀鋒》中演繹現代軍人，同年10月23日，在中國第十屆全國電視制片業十佳頒獎禮上憑借此片獲得全國了電視劇“十佳演員”的殊榮。