世界藝術家成就獎、CCTV-MTV終身成就獎、首屆金唱片獎

1944年11月10日出生于云南省昆

明市官渡區。1959年，考入湖南藝術專科學校。1961年，畢業于湖南省藝術學院（現湖南師范大學）舞蹈專修科，以優美的嗓音條件，被選入湖南省花鼓戲劇院任演員。

1964年，演唱花鼓戲《補鍋》，獲湖南省和中南五省戲劇匯演優秀獎，曾受到毛澤東、周恩來的親切接見。1965年《補鍋》拍成電影，在全國各地放映，產生相當大的影響。。

1970年，因演出花鼓戲《補鍋》，“在文化大革命”中被視為修正主義黑苗子，她父母的家被抄，李谷一被下放到偏窮的瑤寨6年，要靠著勞動工分吃飯。

1974年，經過三次考試，被中央樂團錄取，任獨唱演員。她在交響樂《智取威虎山》中，擔任主要角色小常寶，同時在演出中演唱了多首歌劇選段及傳統民歌，大獲好評，在歌壇嶄露頭角，先后出訪了澳大利亞、新西蘭、美國、香港。

1976年，為電影《南海長城》配唱主題曲《永遠不能忘》。在之后的幾年里，先后為上百部電影錄制歌曲，80年代，出現了“每片必歌，每歌必李谷一”和“李谷一壟斷電影歌曲”的現象。

1980年，演唱中國內地第一首流行歌曲《鄉戀》，引發爭論和批判。

1981年至1982年，兩次與美國紐約交響樂指揮家吉爾伯合作，演唱交響樂組曲，其中演唱的中國的《三江組曲》獲文化部二等獎。

1983年，參加首屆春晚，是央視春晚正式登臺的第一位歌手，在觀眾的點播下獻唱了《鄉戀》等9首歌曲。

1984年，參加春晚，演唱了6首歌曲，其中《難忘今宵》成為后來三十年春晚的結束曲。1984-1985年參加了大型音樂舞蹈史詩《中國革命之歌》的演出和電影拍攝工作，受到鄧小平等黨和國家領導人的親切接見，獲文化部表演一等獎。。

1985年，在法國巴黎和荷蘭阿姆斯特丹、鹿特丹等地舉辦了獨唱音樂會，成為中國大陸第一位在這些國家舉辦獨唱音樂會的歌手。同年，為振興花鼓戲，又在家鄉湖南舉辦多場音樂會。

1986年，籌備了4年的中國輕音樂團正式成立，李谷一任團長。在李谷一帶領下，全團演出達千余場。曾奔赴云南老山前線慰問演出；為美國總統里根訪華演出；出國訪問演出；參加了許多重大的社會和政治活動，受到文化部、地方政府、部隊的多次表彰。同時，中國輕音樂團努力創作出諸多的原創作品，為國家培養出一批優秀的歌唱家、歌手和演奏家。中國輕音樂團，是中國大陸第一個國家級的輕音樂和流行音樂團體，為我國音樂園地增添了新的品種；在改革開放之中，為大陸輕音樂事業發展起到了帶頭和示范作用。

1988年，被具有權威性的美國傳記協會列入《世界杰出人物錄》。

1989年，獲廣電部中國唱片社頒發的首屆“金唱片獎”。八十年代末九十年代初，她演唱的《前門情思---大碗茶》、《故鄉是北京》、《四合院兒》等，以一種別開生面，令人熟悉卻又新穎的歌唱形式--戲歌，受到歡迎，藝術生涯再攀高峰。

1991年，獲文化部“優秀演員獎”、“新曲目優秀獎”。

1996年，調入東方歌舞團任黨委書記、副團長。

1999年，獲CCTV-MTV(中國中央電視臺與美國MTV電視臺)頒發的“終身成就獎”。

李谷一是唯一的連續擔任了中央電視臺青年歌手大獎賽，第一屆至第十三屆評委的藝術家。同時，她還多次擔當日本、法國、南斯拉夫、德國、哈薩克斯坦以及香港等國家和地區流行樂壇大賽的評委。

曾任全國政協第六、七、八、九、十屆委員，中國大眾音樂協會主席，中國音樂家協會第五、第六屆副主席，中國東方演藝集團顧問。

2015年6月18日，任中國音樂家協會第八屆顧問。