劉瓊1912年生在湖南湘陰，還在讀書的時候劉瓊就對電影產生了極大的興趣。在上海法學院里他和其他同學共同組建了“春秋劇社”，雖然他是學法律的，但是出于對電影的極大熱愛，劉瓊大學還沒畢業，就經金焰介紹加入“聯華”。 第一任妻子是影星嚴斐，由丁聰的父親丁悚擔任證婚人。婚禮在四川路鴻賓樓舉行。婚后，由于第三者的關系兩人協議離婚，導致他們分手還有一個因素，是他們婚后一直無子女，這引起了劉瓊的母親對她的不滿，劉瓊是獨生子，又是出了名的孝子，家庭對他的壓力也是不可低估的。離婚后，劉瓊將那套洋房留給了嚴斐作為補償。 劉瓊的第二任夫人狄梵，原名嚴恒瑜。
《阿詩瑪》在1982年西班牙第三屆國際音樂舞蹈電影周上獲得最佳舞蹈片獎。
《李慧娘》（京劇）獲得1981年文化部優秀影片獎。
《死神與少女》在1988年榮獲第八屆中國電影金雞獎表演特別獎。
1995年在紀念世界電影誕生100周年、中國電影誕生90周年中獲得中國電影世紀獎：男演員獎。
1937年“八·一三”事變后，他去了香港，不久又回上海，期間曾演過《文天祥》等話劇。
1938年，他在新華影業公司拍攝的《武松與潘金蓮》中扮演西門慶，他風流倜儻的氣質，將西門慶演得活靈活現，給人留下了深刻的印象。從此以后，他便開始擔任主角。
1938年至1941年間，他在“新華”、“華新”、“華成”三家公司拍攝了《離恨天》、《金銀世界》、《杜十娘》、《亂世佳人》、《生死離別》等十多部影片。在《金銀世界》一片中他扮演的張伯南，為他奠定了影壇小生的重要地位。其后拍攝的《生離死別》，更使他走紅影壇。隨后，他又主演了朱石麟編導的《文素臣》、《家》、《洞房花燭夜》等片。
1942年在中華聯合制片股份有限公司主演《蝴蝶夫人》等影片。
1943年參加上海劇藝社，后轉入天風等劇社，主演話劇《長恨歌》、《蔡松坡》、《海國英雄--鄭成功》等話劇。
抗日戰爭勝利后重返電影界，他在“中電二廠”、“文華”等幾家公司主演了《忠義之家》、《大地回春》、《不了情》等幾部影片。
1948年，他去香港為永華影片公司拍攝了《國魂》和《大涼山恩仇記》。后來，他先后加入蔡楚生發起的五十年代影片公司及“長城”、“龍馬”等公司，拍攝了《火鳳凰》、《神.鬼.人》。這段時間他開始嘗試作導演，作品有《豪門孽債》、《青春頌》、《方帽子》（與李萍倩合導）、《青春之歌》（與胡小峰合導）。
1952年，因參加愛國活動被香港當局驅逐出境，回到上海，任上海電影制片廠演員。曾在《海魂》、《女籃5號》、《牧馬人》、《死神與少女》、《夢非夢》等影片中飾演主角或重要角色。
1956年后兼任導演，他執導的影片有：《女附馬》、《喬老爺上轎》、《51號兵站》、《阿詩瑪》、《李慧娘（京劇）》等。其中《阿詩瑪》是一部優秀的少數民族影片，在1982年西班牙主辦的第三屆國際音樂舞蹈電影周上，榮獲最佳舞蹈片獎。《李慧娘》獲得1981年文化部優秀影片獎。1988年，因在影片《死神與少女》中的表演及其從影以來半個世紀的藝術成就，獲中國電影金雞獎表演特別獎。
劉瓊曾任上影廠創作室主任，是中國影協第三、四屆理事。
2002年4月28日凌晨，因肺癌醫治無效在上海逝世，享年89歲。
代表作品
（一）表演
1934年《大路》
1935年《小天使》
1936年《迷途的羔羊》《狼山喋血記》《聯華交響曲·陌生人》
1937年《前臺與后臺》《北戰場精忠錄》《自由天地》《鍍金的城》《藝海風光·電影城》
1938年《武松與潘金蓮》《茶花女》《離恨天》
1939年《少奶奶的扇子》《金銀世界》《費貞娥刺虎》《文素臣》
1940年《隋宮春色》《花魁女》《杜十娘》《岳飛精忠報國》《亂世佳人》
1941年《明月重圓時》《生離死別》《生路》《夜半歌聲續集》《家》
1942年《歡喜冤家》《洞房花燭夜》《蝴蝶夫人》《博愛》
1943年《水性楊花》《良宵花弄月》《回春曲》《第二代》《兩地相思》
1946年《忠義之家》《鐵骨冰心》《大地回春》
1947年《迎春曲》《春殘夢斷》
1948年《國魂》《亂世兒女》
1949年《大涼山恩仇記》
1950年《豪門孽債》《方帽子》《火鳳凰》《阿詩瑪》
1951年《神.鬼.人》
1952年《青春之歌》
1953年《春情烈火》
1954年《山間鈴馬幫來》
1957年《海魂》《女籃五號》
1982年《牧馬人》
1986年《最后的太陽》
1987年《死神與少女》
（二）導演
1950年《豪門孽債》
1950年《方帽子》
1952年《青春之歌》
1956年《兩個小足球隊》
1956年《宋士杰》
1958年《翠谷鐘聲》
1958年《巨浪》
1959年《喬老爺上轎》
1959年《女駙馬》
1960年《六十年代第一春》
1961年《51號兵站》
1964年《阿詩瑪》
1976年《歡騰的小涼河》
1978年《沙漠駝鈴》
1981年《李慧娘》