《西游記》中豬八戒的經典扮演者
1945年，馬德華出生在北京一戶個體商人家庭，父母都是山東人，回族，早年來到北京經營一家小吃店。馬德華兄弟四個，他排行第三，因為從小便是出了名的淘氣，人送外號“猴三兒”。馬德華的父親年輕的時候就喜歡練武術，他也教幾個孩子學習武術。生性活潑好動的馬德華很快愛上了這項運動，一來可以強身健體，二來還可以迎來眾多小伙伴們的夸贊。父親見馬德華練得最用心，就帶他到處去拜名師學藝，參加體校，武術隊等。
因為是回族，中學時馬德華就進了民族學院附中。在學校里他仍然是有名的淘氣包“猴三”，被老師罰站、找家長是經常的事情。每次找家長都免不了要挨父親的一頓胖揍。家里幾代都是商人，父親特別希望幾個孩子能好好學習，將來做一個有學問的人，因此對馬德華的管教也特別嚴格。然而馬德華的興趣點并不在讀書上面，武術和京劇占了他的大部分注意力。于是初二那年，14歲的馬德華開始和班里的幾個愛好文藝的學生一起商量要考戲校和中國京劇院。
那個時候要考京劇院需要有學校的證明和戶口本，這就意味著擺在馬德華面前的有兩道關：學校和家長。首先學校里邊不希望這些孩子放棄文化知識的學習，馬德華和幾個學生就找到了民族學院的院長，“當時也知道老師說的都對，可是心里就有一種怎么也拉不回來的勁頭，也許是注定要走文藝這條路的吧。”經過幾番交涉，學校終于給開出了證明。
1985年與六小齡童、徐少華、閆懷禮領銜主演古裝神話劇《西游記》飾演豬八戒以及白毛猴、強盜、天蓬元帥、山神等，給人們留下了深刻印象。同年在《西游記》中擔任太白金星角色的配音。
2006年在張炬、謝芳、向梅主演的喜劇《老人的故事》中飾演施老頭。同年參演電視劇《瞧,這一擔挑》，飾演孔山。
2007年再次與六小齡童搭檔合作領銜主演大型3D神話電視劇《吳承恩與西游記》，飾演豬八戒。
2011年在電視劇《冒牌董事長》中飾演廖總一角。
2012年與姜超主演韓兆自編自導自演的輕喜劇《喜事連連剩男相親記》，飾演老關。