二十三屆臺灣金馬獎最佳男配角獎
第六屆金像獎最佳男配角癲佬正傳
十三屆金像獎最佳男配角新不了情
2002我最喜愛的電視角色絕世好爸
2003我最喜愛的實力非凡男藝員

秦沛是出身于演藝世家

，父親嚴化跟母親紅薇均是演員。受家庭影響，只有3歲秦沛就已在電影《蕩婦心》出演兒童角色。

秦沛5歲時與弟弟姜大衛及妹嚴慧合演《街童》，其后還以童星身份演出過《王氏四俠》、《玫瑰花開》、《烏夜啼》等電影。其后嚴化患肝癌去世，其母紅薇于秦沛11歲時開始改嫁制片人爾光。1965年從香港華仁書院肄業后，秦沛赴臺加入圓聯影業公司。

1966年，秦沛參與拍攝了美國導演羅伯特．懷斯（RobertWise）執導的影片《沙石號炮艇》。

1970年，秦沛回到香港加盟了邵氏公司，但隨后因與邵氏發生爭執而離開。

1976年，秦沛加入佳藝電視為基本演員，出演了電視劇《射雕英雄傳》，在劇中飾演楊鐵心。

1978年，佳藝電視臺倒閉，秦沛轉投麗的電視，演出了《人在江湖》等連續劇。

1981年起，秦沛與姜大衛合組電影公司，拍攝了由爾冬升編劇的武俠喜劇《貓頭鷹》，對古龍武俠小說人物作瘋狂顛覆與嘲弄。

1986年，秦沛參與出演了爾冬升出任導演后的首部作品《癲佬正傳》，并于1986年獲第23屆臺灣金馬獎最佳男配角獎，同年也獲得第六屆香港電影金像獎最佳男配角。

1993年，秦沛又參與爾冬升導演的《新不了情》，再獲第13屆香港金像獎最佳男配角獎。

1997年，秦沛與關詠荷，歐陽震華主演的愛情喜劇《美味天王》在香港首播，秦沛在片中飾演美味園餐廳的老板秦萬石。

2002年，秦沛主演了梅小青執導的電視劇《絕世好爸》，在劇中飾演香港警察樂隊的首席色士風手，共有四個女兒。

2005年，秦沛和溫兆倫聯手出演中國緝毒劇《無國界行動》，秦沛在劇中飾演打算歸隱江湖，但是已罪行累累的大毒梟安迪。

2008年，秦沛出演了TVB電視劇《Click入黃金屋》，在劇中飾演書店職員方學文。該劇于2008年12月8日20時30分在翡翠臺播出。

2009年，秦沛加入《金大班》劇組，出演男主角盛月如的嚴父，一手阻礙盛月如和金兆麗和感情，在片中，他是一個內心充滿強烈的矛盾的角色。

2009年，秦沛出演了阿甘執導的亞洲首部全3D立體電影《唐吉可德》，片中，秦沛飾演的東方是玄武堂的幾名大反派之一，武功高強，但卻從不出手。

2011年，秦沛出演了由爾冬升執導的年度奇幻動作大片《大魔術師》，合作演員有梁朝偉、劉青云和周迅、閆妮等。

2012年7月，秦沛主演的電視劇《護花危情》在中國香港首播，秦沛在劇中飾演商場魔術手喬江山。

2013年，秦沛出演臺灣導演小徐執導的電影《特工艾米拉》，在影片中扮演一位慈善家，與艾米拉有多場對手戲。