擇端回到京城，去找肖林幫忙。肖林和肖蘭非常欣喜，將他藏于府中，肖蘭更是幫助擇端完成了反映民夫苦難的《運石圖》。擇端因為是欽犯根本無法將圖呈給皇上，后聽說徽宗時常去京城名妓李師師處留宿，便化妝成一個中年男子去拜訪李師師托她轉呈，不巧兩人的對話被妓院老板娘聽到，因怕惹出禍事而將畫焚毀。擇端在肖蘭的鼓勵下，不甘心半途而廢重畫此畫。 擇端再去拜訪李師師的時候，偽君子陳徳章向相府通風報信，蔡悠帶領家丁到妓院捉拿擇端，危急間李師師假稱皇帝臨幸，嚇走蔡悠。擇端向師師和盤托出自己的身份，師師非常欣賞擇端的才華人品和為民請命的勇氣，兩人把酒言歡，正在此時，徽宗突至，擇端只好藏身柜中。師師假稱被一幅圖的凄慘情景所驚，無心陪徽宗尋歡作樂。徽宗好奇心起，師師乘機獻上《運石圖》。徽宗一眼認出是擇端的手筆，逼問師師擇端去向。擇端挺身而出，向徽宗力陳花石綱為禍民間的情況。徽宗不信，擇端便讓其看自己身上的累累傷痕，徽宗終于被打動，準備罷黜民間采集花石綱的勞役。并讓擇端重新進宮陪自己作畫。 擇端興高采烈回到肖府，不想肖蘭因看到他留連李師師處，又聽信了陳徳章說擇端在家鄉已有妻室的謊言，不讓其進門。