1950年代未期，西北某導彈基地來了一群剛畢業的大學生，柳英（朱琳 飾）決心像沙漠中的駱駝草一樣，扎根沙漠，獻身國防事業。同學葉子楓（趙曉明 飾）和柯大光（孫繼堂 飾）都深愛著柳英，感情含蓄的柯大光忍痛割愛，成全了葉子楓。三年困難時期，經受不住考驗的葉子楓當了逃兵，柳英與其離婚，一個人帶女兒莎莎（曾春輝 飾）生活。十年動亂時期，柯大光闖入柳英的生活，柳本能地拒絕，她不需要別人憐憫，后因大光出了車禍住院，經人撮合，有情人終成眷屬。粉碎“四人幫”后，大光被調往基地深處某單位工作，柳英雖心有不舍，仍服從了組織決定。不久后傳來消息，大光在沙暴中失蹤......