姜大牙在新四軍部隊里這一"試試看"不要緊，很快就上了癮。他憑著自己過人的武功和勇敢，在入伍第一仗中就初露鋒芒。和其他參軍的新戰士嚇得哆嗦不同，姜大牙一上戰場，渾身是勁。他象其他老兵一樣，掄著大刀片子就往上沖。在他看來，殺日本鬼子跟揍地痞混子沒太大區別，小事一樁，沒有學問。姜大牙的戰斗表現頗得楊庭輝(李雪健 飾)賞識，很快就當上了管二十多人的小隊長。但由于他粗野習氣不改，有一天看到手下士兵有雙新鞋，就要強行讓對方脫下換給自己，甚至要動手打人，受到了張普景(楊樹泉 飾)主任的嚴厲批評。張普景拉著臉訓斥道，姜大牙你已經是新四軍的小隊長了，不能搞軍閥作風，欺壓士兵。姜大牙竟然回嘴說：我就欺壓士兵，你咬我的蛋！氣得張普景臉都白了。姜大牙人粗心不粗，他已經看出來，在新四軍隊伍里，不是所有人都象楊庭輝司令那樣對自己客氣和重用的。的確，在用什么人怎么用人的問題上，以楊庭輝為首的土生土長的"麒麟山派"和以張普景為代表的上級派來的"江淮派"之間，一直存在著不同意見。針對姜大牙的土匪習氣，張普景又和楊庭輝較起真來。楊庭輝認為，麒麟山的革命還處在低級階段，對姜大牙這樣的剛參軍的勞動者要少講理論，多講實際，少講主義信仰，多講利害關系。革命的路很長，革命的思想只能一點一滴灌輸。不認識這個真理，就要走彎路……在姜大牙和朱一刀在接受著革命教育的同時，陳墨涵(孫松 飾)卻在經受著難以想像的煉獄般嚴酷的訓練。在已被縮編為79大隊的獨特訓練中，陳墨涵從石云彪(劉小寧 飾)那里所領教的是對肉體和意志極盡鞭撻的折磨。但也正是通過這種訓練，陳墨涵迅速接近了79大隊的精神內核，逐漸地了解到了79軍的故事，了解到國軍中嫡系和非嫡系的矛盾。陳墨涵在認識石云彪的同時，也認識了那條戰犬雪無痕。訓練之余，陳墨涵和韓春云(李琳 飾)終于找機會見了面。他們商量著還是要尋機脫離國民黨軍，投奔王蘭田和新四軍。言談中，韓春云羞澀地向陳墨涵暗示了情意。毫無防備的陳墨涵不免大窘，因為盡管他和韓春云很談得來，但從來只有友情，沒有愛情。陳墨涵生怕傷了韓春云，只得婉轉地換了話題……手下有了人馬的姜大牙為了向董聞音露一手，向上級主動請纓，要帶領自己的小隊單獨執行破線任務，得到了楊庭輝的批準。但一到了戰場上，姜大牙小隊卻因支隊偵察科提供的情報不準確，遭遇了數倍于己之敵，陷入了危險境地。陣地上姜大牙甩開膀子，和幾個鬼子拼起了刺刀，如入無人之境。日軍聯隊一個名叫西村的中隊長在用望遠鏡觀戰，他對姜大牙的勇敢和兇猛有了極深刻的印象，連連夸贊：武士，真正的支那武士！由于楊庭輝和竇玉泉(王新軍 飾)及時救援，才打退了鬼子。姜大牙渾身是血，剛見到楊庭輝和竇玉泉，就撲通一聲倒地，虛脫得暈了過去。在撤回根據地的路上，姜大牙從擔架上醒過來，問為啥抬他，回答是他負了重傷。姜大牙說，我沒負傷啊！原來他身上全都是鬼子的血。但姜大牙覺著躺擔架挺好玩，死活不肯下地，搞得楊庭輝和竇玉泉哭笑不得。姜大牙立功了,慶功會上楊庭輝當場宣布提升他為中隊長。春風得意的姜大牙再次見到了董聞音，不免忘形失態，這讓張普景和竇玉泉皺起了眉頭，十分反感。而喝了幾盅的姜大牙握著董聞音的手不放，更是得罪了早就暗戀著董聞音的萬古碑(于和偉 飾)……萬古碑找到一起從江淮軍區派來麒麟山的李文彬(鄭玉 飾)，忿忿不平地大發牢騷，他談了對姜大牙這樣的無賴進入革命隊伍的耽心。畢竟萬古碑和李文彬這樣有文化的正宗革命者，在打仗方面不是那些大老粗工農干部的對手。但李文彬卻充滿自信，說我們有我們之長。他們可以靠打仗建功，我們可以靠建立和擴大根據地來立業呀！……躊躇滿志的李文彬不計較職務的安排，他內心充盈著布爾什維克的火焰般的激情，主動選擇了到基礎較薄弱的陳埠縣去打開革命的新局面。他在燃燒激情，激情也在燃燒他！他在忘我地日以繼夜地工作，充分地展示出他的理想和他的才華。房東崔家姑娘崔二月從來沒有見過世界上還有這樣的為了老百姓撲下身子瘋狂工作的人，不竟迷上了他。最終她把她的心和身子一起交給了革命，交給了李文彬。