斯諾(遠明 飾)幾經周折來到上海斯諾的能力遭到懷疑

斯諾是一位美國人，他生于美國坎薩斯城，1928年，年輕的斯諾跟著前來美國做生意的賈黃堤(劉濤 飾)混上了從紐約開往上海的輪船，為了逃票斯諾偶然與日本人直子(邱林 飾)相識。賈黃堤要帶著斯諾前去參加晚宴，此時的斯諾已經兩天沒有吃飯了，所以他十分期待，但是賈黃堤對其提出了要求，讓其假扮銀行家格里漢姆前去和日本的領事高倉嘉一郎先生見一面，為了能夠吃上一頓美味佳肴，斯諾答應了他的要求。但是事情并不順利，還被斯諾搞砸了。

因為他們之間的談話并不愉快，所以斯諾以為是自己所說的不恰當的話冒犯了直子，當他再次見到直子的時候，用賈黃堤教給自己的“我愛你”來表示自己的歉意，卻沒想到被直子潑了一身酒。這一幕剛好被一旁的華盛頓·吳看到了，他知道斯諾一定是不明白我愛你的意思，所以用錯了地方，于是便好心教他漢語，兩個人也因此成為了朋友。晚餐的時候，華盛頓•吳和同桌的人一起討論中國的形勢，結果意見不一，他生氣地離開飯桌，一個喝醉酒的日本旅客大放厥詞揚言，稱所有租界都是日本的，引來了各國旅客的不滿，大家紛紛向日本旅客砸東西。直子的父親帶著她準備離開，可是直子卻扭到了腳摔倒在地，斯諾見狀趕緊前去攙扶，然后帶走了直子。直子將“我愛你”的意思告訴了斯諾，并讓他以后不要隨便說這三個字，同時她也將自己是日本人的事情告訴了斯諾。

紅星照耀中國劇照

斯諾十分想學習漢語，他無意中發現了一本共產黨的小冊子，他誤以為是學習漢語的書于是便帶在了身上，當他把這本小冊子拿給賈黃堤看的時候，賈黃堤被嚇到了，他讓斯諾趕緊扔掉，因為這個東西很有可能招來殺身之禍，斯諾并不理解賈黃堤為何要這樣說。

馬上就到了下船的時候，斯諾因為沒有船票和相關證件而被阻止下船，因為華盛頓·吳和賈黃堤都有急事，所以他們只好丟下了斯諾，結果怎樣就只能看他的造化了。

幸好斯諾發現了直子，他只好請求直子來幫忙，直子利用父親的身份和國籍成功將斯諾帶下船，然后直子就跟隨父親離開了。斯諾對這個世界充滿了好奇，他終于來到了這個他夢寐以求的國家。但是剛來就讓其受到了驚嚇，他看到了游行示威的學生攔住了直子的汽車，斯諾見狀救了直子，但是沒想到自己卻被誤當作了游行示威分子，還被抓進了警察局。