樹林間的一條小路上， 安藤美惠(王瑞子 飾)騎馬疾馳而來，今天他要和沈紹元——個她曾經深愛的男人決斗。沈紹元已經在等他，面對沈紹元，安藤美惠還是忍不住問沈紹元是不是真的愛過她，還只是因為她是安藤正吉的女兒利用她，神色冷清的沈紹元的回答令美惠徹底失望，美惠希望二人交戰前再跳一支舞，因為美惠的第一支舞就是沈紹元教的，林間輕舞，美惠仿佛又回到了從前。刀光劍影，二人在樹林里交戰，美惠不敵，利劍穿身。

時光倒流到四個月前，1944年重慶監獄，有人越獄，預警緊追，捉回了越獄人，這已經是他入獄六年第十九次越獄了，越獄的人叫 羅啟明，為了魂牽夢繞的心愛姑娘 周雅青(王沫溪 飾)羅啟明一次次鋌而走險，即使越獄失敗遭受酷刑也義無反顧。此時，桐城洞山煤礦的工人因為工資低正在鬧罷工。面對義憤填膺的工人周雅青答應考慮工人的要求。礦警隊長 關天雄(亓航 飾)領著礦警開車來鎮壓罷工的工人，關天雄槍指罷工工頭 鐵勇(高搏 飾)威脅工人，周雅青勸住了憤怒的關天雄。

監獄內，有人探望羅啟明，羅啟明看到的是自己上學時西南工大的周主任，羅啟明向周主任哭訴自己僅僅因為一篇論文被捕入獄的冤屈，想不通為什么要被終身監禁，何主任說自己可以救羅啟明，但要羅啟明答應自己的條件。

周雅青思念羅啟明，關天雄安慰她，但周雅青表示自己愛的是羅啟明，關天雄自責不僅沒有找到羅啟明，連周雅青失蹤的妹妹也杳無信息。周雅青告訴關天雄失蹤的妹妹身上有半塊玉佩。

周主任行賄警察局長，要求給羅啟明換一個監獄，押送羅啟明的警車遭到伏擊，獄友梁喜順為了幫助羅啟明犧牲。押車警察被打死，羅啟明被救。羅啟明逃脫前答應假扮德國專家沈紹元潛入日本人在桐城洞山煤礦的研發組，調查礦區的秘密。現在看到萍水相逢的獄友梁喜順能用自己的生命保護自己，羅啟明表示一定會信守承諾。周主任希望羅啟明能揭開洞山煤礦的謎底。

洞山煤礦，收音機里傳來羅啟明越獄遇難的消息，周雅青痛苦絕望，她不敢相信羅啟明已經死了。周父既為周雅青難過，更為關天雄說日本人要徹底變更洞山煤礦所屬權震驚，關天雄叮囑周父淺野心狠手辣，勸周父暫且忍耐，將來他會幫周家把煤礦奪回來。關天雄表示為了周雅青他可以不惜一切代價幫助周家。

周主任囑咐羅啟明要假扮的沈紹元的一切事宜，并派梁喜順的弟弟小順子(魏巍 飾)做聯絡員。羅啟明將以沈紹元的身份回到自己的家鄉桐城。羅啟明這次回桐城的使命是搞清楚日本人究竟在做一項什么樣的秘密工作。

歌廳里，周雅青正和安藤美惠回憶羅啟明，安藤美惠認為關天雄并沒有盡心尋找羅啟明，安藤美惠為他們堅貞的愛情感慨萬分。羅啟明回到桐城，恰巧看到了汽車里的周雅青，自己魂牽夢繞的心愛女孩，近在咫尺，羅啟明多么想上前相認，可他明白自己自己肩負的任務，他不能和周雅青相認。