1923年橫濱，高漢水的父親在一家拳擊館做記賬的工作，高漢水彼時(shí)在一家美國人的家里做家庭老師，這在當(dāng)時(shí)來說是非常高不可攀的工作，并非一般人能勝任的，因此父親也以高漢水為傲。父子倆一起出門的時(shí)候遇到了拳擊手首領(lǐng)，首領(lǐng)早就知道高漢水很有文化，也提出讓他來自己這里工作記賬，但是被父親拒絕了，父親聲稱高漢水在美國人家里工作，首領(lǐng)諷刺高漢水就是給美國人當(dāng)哈巴狗，高漢水不想得罪首領(lǐng)，解釋那家人很好才不能離開。高漢水給學(xué)生安德魯補(bǔ)課的時(shí)候，安德魯非常不喜歡這種科目，倒是很喜歡高漢水，聽聞晚上家里舉行重要的宴會(huì)活動(dòng)，安德魯特意向母親提出要高漢水參加，母親當(dāng)即答應(yīng)，并且讓高漢水代為捎一封信給她丈夫，當(dāng)在宴會(huì)上見到學(xué)生父親轉(zhuǎn)交信件的時(shí)候，家長問到了孩子的成績，高漢水委婉說出孩子已經(jīng)盡力了，這讓家長也明白其實(shí)沒有進(jìn)展，但對(duì)高漢水倒是依然恭敬。在吃飯的時(shí)候，高漢水父親也表達(dá)了自己的意思，他雖然能幫助別人賺錢，但是卻不能幫助自己賺錢，這是人生的宿命，他希望高漢水有一天能跨越階層，做人上人，不要和他一樣總是幫別人做事。高漢水告訴父親，在他們眼中，他是可以在美國出人頭地的，父親希望能賭一把，讓高漢水能去美國，有機(jī)會(huì)做他永遠(yuǎn)做不到的事情。高漢水無意中聽到父親被首領(lǐng)訓(xùn)斥，他為了一個(gè)女人偷偷拿了錢，父親承諾會(huì)在正午之前將錢還回來，不能讓自己的兒子感覺到恥辱。可這番話已經(jīng)被高漢水聽到了，高漢水責(zé)怪父親不該為了女人偷錢，父親卻認(rèn)為是高漢水不明白一個(gè)男人墜入愛河的樣子。高漢水和父親一起去找那個(gè)女人要錢，希望她將剩余的錢拿出來，可是女人卻表示錢已經(jīng)給了別人無法拿出來。出去之后，高漢水父親就勸說他離開這里越遠(yuǎn)越好，但是高漢水堅(jiān)持不肯離開，父親痛打了高漢水，逼迫他離開。但高漢水還是去找了首領(lǐng)答應(yīng)愿意為首領(lǐng)工作，為父親償還這筆債務(wù)。可首領(lǐng)認(rèn)為有人從他眼皮子底下偷錢，就是一種侮辱，非要教訓(xùn)他，但卻沒想到突然地震了，激烈的晃動(dòng)之后地面和房屋坍塌了，為了救出汗水，父親也死在了里面，汗水醒過來的時(shí)候已經(jīng)是狼藉一片，首領(lǐng)擔(dān)心有余震，拉著高漢水一路逃到了山頂上。高漢水一直哭泣，傷心父親的離開，首領(lǐng)勸說高漢水看清楚，很多人都在這場災(zāi)難中去世了，不要輕易頹廢下去，應(yīng)該有新的生活，隨后首領(lǐng)離開尋找自己的家人了。高漢水來到了安德魯?shù)募依铮『冒驳卖斠患胰艘x開，高漢水想要跟著一起離開，也勸說他們必須拋棄推車，只能步行離開，因?yàn)榈缆芬呀?jīng)被毀了。一行人離開的時(shí)候，突然遭遇了余震，讓高漢水的耳朵一時(shí)失去了聲音，沒有聽到安德魯家人的呼喊聲，當(dāng)耳朵恢復(fù)了聽覺，人已經(jīng)不見了蹤影，高漢水在慌亂中找到了受傷的首領(lǐng)，將他帶出了廢墟。幾個(gè)朝鮮人從日本人那里逃走，中途遇到了高漢水和首領(lǐng)，高漢水將幾個(gè)人藏在了馬車?yán)铮最I(lǐng)生怕高漢水也被當(dāng)做朝鮮人抓起來，直接將他也藏起來，這才躲過了日本人的追查。首領(lǐng)也找到了自己的親人，并且留下高漢水，讓他繼續(xù)償還父親欠下的債務(wù)。晚上，當(dāng)大家都疲憊不堪睡著的時(shí)候，高漢水抬頭仰望星空，無論如何也睡不著，他一個(gè)人來到了河邊傷心落淚。這次的地震導(dǎo)致了十萬人的去世，日本民間自衛(wèi)隊(duì)，將在這次的罪責(zé)都怪在了暴民身上，隨意捕殺不少朝鮮人，裝作的暴民。被殺害的人數(shù)具體不祥，但專家預(yù)估上千人。