自 鄧小平(馬少驊 飾)發現問題后，中國便開始大量地派考察團去外國進行考察。而其中最受矚目的當屬古牧率領的考察團了。在西歐，西歐各國的領導人表示了對中國的向往，并提出只要能夠和中國建交，他們可以給中國借錢。其中一個領導人還給中國代表引見了一位美國的哈里斯博士。哈里斯表示美國資源豐富，可以和中國互補，他特別希望能夠在美國見到中國的代表們。對于西方國家的熱情舉動，古牧沒有輕率做出舉動，而是表示自己要回國經過商量后才能給他們答復。

谷牧(江庚辰 飾)率領的西歐考察團回國后，鄧小平向他了解考察情況。就煉鋼，和石油開采中國和西方的差別實在太大了。中國不僅技術落后，資金也特別匱乏，面對外國伸出的友誼之手，鄧小平覺得可以引進外資。古牧和 夏默(金鑫 飾)也覺得現在正是中國對外建交的最佳時期。得知連美國的石油大王哈里斯都有興趣和中國合作，鄧小平提出要吸引外資，擴大開放。但是夏默提出，鄧小平同志的想法能得到中國的其他中央領導人的支持嗎？鄧小平便在中央開會提出自己的想法，大多數人都表示了支持，只有少部分同志覺得重心不能全放在經濟上面。鄧小平排除異議，決定引進外資。

這個消息一放出來，不僅西方其他國家，連美國也按捺不住，派出特使布熱津斯基，前來中國訪問。鄧小平在北海仿膳宴請美國代表，特使給鄧小平送上了美國航天員登月后取下來的石頭。鄧小平幽默地表達了自己對于特使的謝意，他說自己現在最想的不是觸摸月球，而是和美國一起觸摸地球。特使也表示，中美關系是美國對外戰略的一個中心環節。特使也表示了美國和臺灣的交往屬于正常的交往，并不是不承認中國。就此，雙方達成共識，為早日實現中美關系正常化干杯。

鄧小平來到東北考察。在大慶油田，他看到了職工生活的貧苦，覺得很有感觸。他提出要關心職工群眾的生活，提高工資，改善住房。