周恩來(孫維民 飾)剛得到消息龔鵬去世了，心情悲痛，讓鄧穎超(黃薇 飾)替他去參加龔鵬的追悼會(huì)。鄧穎超惋惜龔鵬還這么年輕就去世了，擔(dān)心喬冠華(于洋 飾)會(huì)承受不了。周恩來清楚喬冠華是才子也重感情，龔鵬的去世對(duì)他的打擊很大，交代鄧穎超安慰他。龔鵬是外交戰(zhàn)線上杰出的戰(zhàn)士，把寶貴的一生都獻(xiàn)給外交事業(yè)，毛澤東(唐國強(qiáng) 飾)準(zhǔn)備把龔鵬去世的消息登在《人民日?qǐng)?bào)》上，一是對(duì)龔鵬的尊重，二是對(duì)所有外交戰(zhàn)線上犧牲同志的一種懷念。龔鵬去世，喬冠華傷心欲絕。尼克松為了緩和中美關(guān)系，想通過巴基斯坦總統(tǒng)幫忙開辟一條與中國首腦聯(lián)系的秘密通道。蔣經(jīng)國(趙凱 飾)告訴蔣介石(馬曉偉 飾)意大利與中共正式建交，蔣介石認(rèn)為這就是無關(guān)緊要的國家，他們父子不必為此勞心傷神。蔣經(jīng)國提起尼克松在為羅馬尼亞總統(tǒng)舉行的晚宴上，第一次在公共場(chǎng)合稱中共是中華人民共和國，外媒報(bào)道蘇聯(lián)駐美國的大使對(duì)此也很關(guān)注。蔣介石急了，馬上召開中常會(huì)商討如何繼續(xù)鞏固和美國盟友的關(guān)系，不能讓中共在外交政策在國際空間上得寸進(jìn)尺。凌雁(劉夢(mèng)珂 飾)連夜來找斯諾，原來是毛澤東要見他。毛澤東看了斯諾發(fā)表在意大利《時(shí)代》周刊上的文章，說是中國要建立一個(gè)廣泛地反帝主義的戰(zhàn)線，并不排除美國人，他是迫不及待想要找斯諾聊聊。毛澤東歡迎尼克松上臺(tái)，同時(shí)也歡迎尼克松來中國訪問，只有這樣才能解決中美之間的問題。毛澤東和斯諾秉燭夜談，斯諾提到1972年美國要大選，毛澤東推測(cè)今年上半年尼克松會(huì)派人來中國，肯定中美兩國是一定會(huì)建交的。毛澤東和斯諾是1936年在陜北第一次見面，他提起斯諾寫的《西行漫記》，由外國人對(duì)外國人進(jìn)行宣傳，比自己自吹自擂效果好。斯諾兩次訪問中國收獲很大，因?yàn)樗怪Z是記者，有無冕之王的職業(yè)特征，可以跟各個(gè)階層的人交流，而斯諾熟悉中國了解美國，牽線搭橋是比任何人都合適。尼克松終于看到了斯諾報(bào)道中國的文章，注意到斯諾在文章傳達(dá)的信息，于是發(fā)表文章，希望有一天能訪問中國，而美國準(zhǔn)備看到中國在國際大家庭中起到建設(shè)性的作用。第三十一屆世乒賽在日本名古屋舉行，中國和日本還沒有恢復(fù)邦交關(guān)系，外交部成員認(rèn)為這次中國乒乓球隊(duì)還是不要參加為好。周恩來覺得乒乓球隊(duì)還是應(yīng)該走出去，不僅僅是為了參賽，也是接觸世界多交朋友。不過周恩來會(huì)把具體情況跟毛澤東匯報(bào)，最終由毛澤東拍板。毛澤東當(dāng)即批準(zhǔn)乒乓球隊(duì)參加世乒賽，周恩來來到訓(xùn)練場(chǎng)，安排乒乓球隊(duì)組建代表團(tuán)參加世乒賽，并帶來毛澤東的話：友誼第一，比賽第二。這是中國乒乓球隊(duì)向全世界球迷展示實(shí)力的一次機(jī)會(huì)，更是一次外交行動(dòng)，而那些敵視中國的國家的人們也是他們的朋友。世界冠軍莊則棟(齊紀(jì)深 飾)提出跟周恩來合影，周恩來爽快答應(yīng)，還跟球員們一起打球。中國乒乓球代表團(tuán)來到日本名古屋，準(zhǔn)備乘車前往賽場(chǎng)。這時(shí)美國隊(duì)員科恩找不到他們的車，提出搭乘中國代表團(tuán)的大巴前往賽場(chǎng)，莊則棟爽快答應(yīng)下來。車上的時(shí)候，莊則棟不僅熱情地邀請(qǐng)科恩來中國，還把中國的織錦作為禮物送給科恩。下車的時(shí)候，科恩拿著禮物和莊則棟合影留戀。此事被鋪天蓋地地報(bào)道，教練為此數(shù)落莊則棟和敵對(duì)國家的人民來往。周恩來看了報(bào)道后夸莊則棟不但球打得好，還懂外交。尼克松看了報(bào)道后，安排基辛格馬上聯(lián)系他們的乒乓球隊(duì)主動(dòng)申請(qǐng)去中國訪問。結(jié)果中國外交部卻拒絕了，理由是二十多年來中美關(guān)系一直處在敵對(duì)狀態(tài)，美國還在堅(jiān)持兩個(gè)中國，這個(gè)時(shí)候接受訪問恐怕不合適宜。周恩來覺得他們說的有道理，拿不準(zhǔn)所以詢問毛澤東的意見，毛澤東思考許久，也是反對(duì)。科恩以為無法訪問中國，很是遺憾地將他的隊(duì)服送給莊則棟，并在上面別了紀(jì)念章。