英、美兩國使者與太平天國建邦交為名，要在國內販賣鴉片圖利，秀全大力反對，因而與來使結怨。秀清為安排心腹于朝廷內，提出開科取士，并爭取設立男榜、女榜，故意安排善祥高中狀元。善祥試前已感狀元之名乃囊中物，事前已向同考者耀武揚威。寶英不忿名落孫山，懷疑有人從中舞弊，向玉成訴苦。玉成立向秀清大事質問，惹起秀清忿怒，下令將他收監，聽候處決。寶英恐玉成會招殺身之禍，向秀成求助，終于秀全下令查卷，怎料秀清已事先毀滅證據，并堅決維持科舉三甲，令秀全大為忿怒。葉苓與貴福在郊野玩耍時，遇上地動山搖，二人滾下斜坡。葉苓以身護貴福，令他無恙而歸。秀全夫婦為報其救命之恩，招待她在天王府長住，葉苓求之不得。秀全以為天父懲罰其過錯，致令天京地震，滿目蒼痍，內疚不堪。秀清借此為秀全立下詔書，使他當眾向天父懺悔，令他失去民心。