科考做弊引書生們抗議陳壯履(花昆 飾)落榜

容若出于無奈娶了思瑩，大婚當天，容若心情苦悶喝了許多酒。陳廷敬(陶澤如 飾)理解容若的心情，好言相勸，容若情緒崩潰抱著陳廷敬失聲痛哭，他的心里只有采薇，其它女人在他眼里不值一提。采薇在家里生氣不吃不喝，如同木雕泥塑。

明府婚宴結束，容若早已爛醉如泥，在醉意的驅使下進入洞房，掀開了新娘子的頭蓋。

再過一天就是鄉試的日子了，陳壯履顧不上復習功課，而是四處尋找失蹤不見的湯福慧。陳廷敬提醒陳壯履以學業為重，陳壯履信心十足表示自己已有把握。

次日，陳壯履和宸英以及其它學生們前往考場趕考，考試結束，宸英落了榜榜上無名，陳壯履雖然榜上有名，但沒有考到第一名。書生們懷疑科考徇私舞弊，闖進貢院鬧事。麻勒吉(任希鴻 飾)帶兵趕到貢院，與鬧事的書生們發生了沖突，殺害了兩個書生。

康熙(朱宏嘉 飾)非常重視書生，訓斥了麻勒吉一頓，一向足智多謀的明珠想不出應對之策，康熙下令陳廷敬調查貢院徇私舞弊案，如果貢院果真作弊，康熙絕不會輕饒。

周承帶領書生們在街上散發傳單，向官府表達不滿，陳壯履也加入到了書生隊伍中。陳廷敬帶著郭秀(荊浩 飾)實地了解情況，周承舉報新科解元丁大治徇私舞弊。丁大治正在喝花酒，日子過得逍遙快活，郭秀找到了丁大治，丁大治情急之下向丁三求助，絲毫沒有發現在后面跟蹤的郭秀，郭秀查到了貢院的濟善和丁三有關系。

寧侍郎被陳廷敬召見，面對陳廷敬的盤問，寧侍郎百般抵賴死不認罪。陳廷敬暫時找不到證據指證寧侍郎，只好放了寧侍郎離去。寧侍郎意識到了大難臨頭，連夜向索額圖(薛山 飾)求助。

涉案官員們事先通了氣，面對陳廷敬的盤問有持無恐，滴水不漏，找不出任何破綻。陳廷敬只好把涉案官員安置在貢院，等到查清了案情再放所有人走。

晚上，貢院的墨卷房突然起了大火，陳廷敬在郭秀的陪同下趕往火災現場，王祭酒獲救從火中逃了出來，他聲稱看到了一個人影進了墨卷房。墨卷房起火的消息傳到索額圖耳里，索額圖派心裕調查火災原因。

陳壯履想親自查出貢院徇私舞弊的證據，陳廷敬現場考丁大治，給丁大治出了考題，丁大治很快寫了一篇文章。