公元1901年，大清國簽下《辛丑條約》，中國徹底淪為半殖民地半封建社會。

湖南韶山，時年八歲的 毛澤東(唐國強 飾)即將踏入學堂，父母語重心長的叮囑著兒子，希望兒子學有所成。毛澤東十五歲的時候，父親交出家中所有賬本財務給毛澤東，說明以后由他接手。

毛澤東揣著銀子回家路上遇見一群難民，銀子被一搶而空，回家后被父親痛罵一頓。而且后傳來兩船大米全部被搶，毛澤東母親激動之下病倒了。

毛澤東去寺廟求神，并帶回一包香灰，卻被表哥一灑而空。之后表哥替毛澤東求情，請求姑父讓他帶著毛澤東去省城讀書，兩父子不歡而散。第二天，父親去叫毛澤東起床，發現毛澤東留下一封信走了。