既被推為綱總會干事，秦日朗便提出新任陸知縣已經到了富井，我等應該代表鹽商們去拜望拜望。對此，自認見過世面，又在成都與大官僚們有過往來的王正云雖有些勉強，但出于鹽商會成立伊始，“大局”為重，仍答應下來，只不過學著趙八爺的口氣調侃了一句“此事重大，要不要找柳青商量商量……”秦日朗一笑不予理睬。于是，二人遂以“綱總”柳青的名義，招呼其他干事一同前去拜望新來的“父母官”。　　不料，當秦、王、李、梅、趙、張六大綱總會干事一同乘轎，帶上各種見面禮，大張旗鼓地前往縣衙拜會陸璣時，卻吃了閉門羹。　　他們哪知道，新上任的縣太爺從到任的第一天晚上開始，就一刻不停地調看前任知縣賈大人審過的案子。一夜過后，見積案中有如此之多的糊涂官司，且多數都與大小鹽商或“鹽”字有關，陸璣正坐在縣衙大堂里怒火中燒。陳師爺小心勸道：大小官司，一旦與鹽沾上了邊，就再沒個是非……陸大人初來乍到，應當從長計議……眼下富井鹽商會除“綱總”外，六大干事全都等在縣衙大門外頭等著拜見新上任的父母官呢……　　什么“鹽商會”什么“綱總”，陸璣根本聽不進去，一概斷然不理。　　王正云極好面子，聽說陸璣竟然無視鹽商會，特別是無視他們這些有頭有臉的“綱總會干事”，于是，在衙門口外忿忿不平，索性連轎子也不上，大罵陸璣不識抬舉。　　秦日朗卻憂心忡忡，回到家中對妙紅道：新來的這位陸大人遲早要拿我等大戶鹽商開刀。火上澆油之人，正是王老爺啊！　　王家。雪琴正向王太太哭訴王老爺在她眼皮底下將其妹妹雪雁占有。雪雁不同于一般丫環，怎么能睡過就算完事呢？一向吃齋念佛的王太太見“生米已然煮成熟飯”也是毫無辦法。先埋怨一通雪琴，說她的肚子不爭氣，然后才答應對王正云說說，將雪雁納為三房……　　富井，李友堂剛與趙八爺合伙，半是客氣，半是不放心，整日與趙八爺一起忙活生意，很少躺在房里吸大煙，不覺之中，臉色也好看了許多。見老爺重振精神，李太太暗自歡喜。陪著柳青閑聊時，還半開玩笑半認真地對柳青說：老爺就像吃了還春藥似的。往后你多陪陪老爺，真懷個孩子也說不定呢！柳青聽了這話，即不點頭，也不搖頭，一張清秀的臉上毫無表情，讓人琢磨不透……　　榮井。為使生意做出些名堂，重林正謀劃著如何去賣“縮水布”。一天，無意之中聽一位來買布的說：榮井一個小戶鹽商好不容易花六年時間鑿下一口井，幾乎要見鹵水了，結果卡了鉆。花錢請很多人來修，都撈不上鉆頭來，小戶鹽商因為這口井早已傾家蕩產，且欠了很多錢，無力再去請人，竟上吊自殺了……　　這天夜里，重林再也睡不著，起身在屋里轉來轉去，最后乘著夜色，獨自一人出門而去……直到次日天光大亮，才見重林兩眼通紅地回來，不管孫大哥也好，或是孫大嫂，宋老板、宋四娘，誰問他昨晚去哪了，都一概不答，讓人好生奇怪……　　“富井鹽商會”成立后沒幾天，王家的扇子壩井場上傳來喜訊：說地底下鉆出的泥土含鹽越來越重，估計用不了多久，就會打出鹽鹵了……　　新鑿的鹽井出鹵水，是投資鑿井的鹽商最盼望的事。既是一種習俗，更為討個吉利，鹽井正式出鹵水，或簡單或隆重，都得辦個喜慶儀式。更何況是“寶地”扇子壩鉆出鹵水，更得好好慶賀。高興之余，王正云吩咐盤管家等人到井場張羅，披紅掛彩、搭設香棚、備下大小“彩頭”、給各方賓客下帖子、預訂酒席……　　吩咐完扇子壩的事，王正云一高興又想起雪雁……自從被老爺占有后，生性柔弱的雪雁只有順從王正云了，兩人正在親熱，姐姐雪琴聽說扇子壩出了鹵水，從太太那兒“特意”趕來向王正云報喜。結果，老爺的好事被她打攪，盡管雪琴在尷尬之中盡可能地把“喜事”說得天花亂墜，王正云卻十分冷淡，氣哼哼地從屋里出來……雪琴追上來，即可憐又討好地對王正云說：老爺先忙吧，晚上再讓雪雁好好陪您……聽了這話，王正云一愣！　　送走了老爺，雪琴頓時對妹妹沒了好臉：有本事，趁老爺的新鮮勁兒，快點懷上個王家四少爺！別跟你姐似的，一天到晚清鍋冷灶，誰也不當回事！聽姐姐如此一說，衣衫不整的雪雁竟流下淚來……　　一番張羅后，扇子壩打井工地披紅掛彩，秦日朗不計較以前與王正云爭奪過扇子壩的事，以“鹽商會”綱總柳青之名，讓富井鄉紳、地主、鹽商、票號老板都到扇子壩來為王家助興，王家那些打井的工匠也不像往常那般邋遢，頭上腰間都纏上了紅綢帶以示喜慶。十里八鄉來看熱鬧的鄉親更是從四下趕來，將井架周圍里三層外三層密不透風地圍住。　　在“綱總會”干事們的強烈要求下，李友堂不得不從家里請出了“綱總”柳青，這是柳青自擔任“綱總”以來第一次在公眾面前亮相，簇新的雙排琵琶襟金絲鎖邊對襟小襖加上黑靴裝，一身打扮從頭到腳全是各位“綱總會干事”掏出銀子特意給“綱總”置辦下的，趙八爺嘻嘻哈哈地挑了梅貞卿的旁邊坐下，彼有感慨地說：梅老爺，還記得我趙某說過的話吧，我等當了干事，卻要幫忙打扮別人家的媳婦，哈哈哈，真是妙不可言呀……　　等柳青的大轎穩穩地從扇子壩下面抬上來的時候，眾人神情激動，都爭著想目睹綱總風采，有些中小鹽商竟然激動地跪下要給“綱總”磕頭……　　王正云此時正與秦日朗等富井顯要在香棚下并肩而站迎接“綱總”，見到這番場面，王正云不由地激動起來，由衷感慨道：還是秦老爺想的遠，有手段。富井鹽商能如此協手同心，要不是親眼所見，王某真不敢相信呀……　　等停了轎，柳青還沒從轎上下來，王正云已當仁不讓第一個迎上前去，拱手在柳青轎旁恭敬說道：扇子壩井主王正云攜富井民眾在此恭候綱總。　　柳青將轎簾掀開一條小縫，小聲說：王老爺，這么大的陣式，我一個女流可沒見過，要不，就別讓我下轎了……　　王正云越發恭敬地：綱總不可，眾人敬你是討個大吉大利！有王正云等在此護駕，綱總盡管放心！　　王正云和柳青聊起來沒完，急壞了秦日朗身邊站著的李友堂，秦日朗一笑，便揮手高聲喊到：請井神傳人，富井鹽商會綱總下轎……　　一時間，朝天沖和鞭炮一齊點燒，炸得滿天硝煙彌漫，嚇得柳青雙手捂著耳朵緊閉兩眼……正在人們歡呼之時，一個鹽商上氣不接下氣地從人群中一頭闖了進來，在鞭炮和硝煙中歇斯底里地喊道：石達開要打進四川啦……石達開要打進四川啦……　　聽說石達開要入川，鹽商們頭上像炸開一個響雷，驚得目瞪口呆，那位來報信的鹽商瘋了一樣在人群中不管不顧地亂喊亂竄，眾人愣了片刻，遂“嗡”的一聲作鳥獸散，柳青在鞭炮聲中捂著耳朵什么也沒聽見，直到李友堂沖上來掀開轎簾要拽她回家……　　秦家。消息很快得到確認：一直在云南一帶活動的太平天國翼王石達開已直逼川滇邊界，與云南起事的順天王李永和、蘭大順聯盟，準備進軍四川。選中的路線，正是川南的富井等地！　　王家。盤管家也打聽到消息匆匆趕回：為阻止石達開入川，大隊清兵調往川滇邊界，官府借機正向各地鹽商灘派軍餉，馬上就到富井了。王正云聽罷，鐵青著臉哼了一聲：等攤派到王某頭上時，我自然會交出銀子來！可我心里再清楚不過的是那幫官吏和綠營軍了，一旦開戰，吃敗仗的十有八九就是他們，根本靠不住！官府啥時候會找到我王家門上來呀？盤管家：也就是這一兩天了吧？王正云：那好，把銀子備下來候著，到時候，我到要看看那個叫陸璣的見不見我……　　李家。董管家聽說：石達開入川，李、蘭義軍與其呼應，隊伍迅速擴大，所到之處如入無人之境……不單如此，義軍還放出話來，說鹽商一向勾結官府，提供銀兩攻打太平軍，一旦入川，見鹽井就毀，見鹽商就殺。富井的鹽商們都擔心當年淮鹽慘遭劫難之事在富井重演，到那時不僅井毀家亡，連性命也難保住，所以有些膽小的鹽商已經連夜開始逃出富井了。　　正說著趙八爺來到李家，突然提出要只身一人到犍樂去談一筆買賣。　　李友堂嘿嘿笑著：談買賣去？趙八爺不會是想溜吧？　　趙八爺搖頭：我來，是想在臨行前給李老爺先吃一顆“定心丸”。　　李友堂：給我吃定心丸？　　趙八爺高深莫測地從懷中掏出一份事先準備好的契約：不知李老爺可曾想過，你我兩家自合伙以來，建了那么多井場鹽廠，此次若毀于戰火，待修復井廠時，所需銀兩絕非小數……李老爺別怕，到那時，這筆線要是一概由趙某出，你看怎么樣？　　李友堂：你出？　　見李友堂遲疑地點了頭，趙八爺又說：可要是躲過這場戰火，井場完好無損呢，到那時，趙某可就要在原來兩家契約之上再增加獲利半成了，不知李老爺覺得如何？　　井、廠一旦被毀，少說也得十來萬兩銀子。若安然無恙，李家不過出一千來兩銀子，這不是明擺著替李家解憂嗎？李友堂感動之余，心有余悸地問趙八爺為何突然要簽這種契約？　　趙八爺不屑地一笑：友堂兄，難道說你忘了，我趙某可是從楊州來的，什么世面沒見過，別聽那些傳言，義軍根本打不到富井。　　趙八爺如此一說，李友堂再不疑心，毫不設防地在契約上畫押。待趙八爺匆匆走后，李友堂將柳青叫來，把契約鄭重交她收好：將來李家十有八九要靠你了！雖說重林是個不孝之子，但畢竟是我李家傳宗接代的血脈，這么大的家產，我總不能帶進棺材吧？如果我死于這次戰亂，等重林返祖歸宗回到富井的那天，你就把這個家，還有這些契約都交給他……　　話說到這份上，柳青只得勉強答應，將那契約細心收好。　　這家那家，富井鹽商之中，心里最不安的當屬梅貞卿家。自“川鹽濟楚”以來，梅家新開的鹽井多數在離云南最近的劉家沱，更易受到李、蘭義軍的侵擾。鹽井開鑿不易，且又聽說太平軍揚言，所到之處定將所有鹽井盡皆毀掉，梅貞卿急得如同熱鍋上的螞蟻。看著梅家太太和梅靜因為擔心站在廊下不敢去睡覺，柳師爺也跟著心里犯酸……于是，他給梅貞卿出了個主意：早年間，柳師爺有一私塾同窗，現為義軍頭領，若由柳師爺出面求情，再花些銀子，幸許能保住劉家沱無事。情急之下，梅貞卿只得答應下來……　　夜，人們爭先恐后地涌向富井碼頭，登船時，相互告別聲，哭爹喊娘聲慌成一片，唯有趙八爺坐在一艘稍大的船上微笑而去……　　次日，秦日朗找到王正云商議：朝廷派駱秉章入川，明擺著是對付石達開的，此仗一旦打起來就非同小可，富井地處川南，又夾在朝廷與太平軍兩者之間，當早做準備。兩人議了一陣，想出一個法子：既然官府靠不上，那就邀富井各大鹽戶共同出資，建一處易守難攻的寨子，以供危難時居住……　　于是秦日朗、王正云決定緊急召集眾鹽商議事。　　聽說要建一處寨子，鹽商們大多數稱好，但一說到要緊之處，要么拿不出銀子，要么還想再觀望觀望……最使王正云和秦日朗沒想到的是：張大胖已于昨夜倉皇逃離，趙八爺借口出去做生意也乘船而去，李老爺身體不好躺在家里動不了，又不愿讓柳青出來替他見人，六大“綱總會干事”竟然只到了三位，而身為“干事”之一的梅貞卿卻對建寨子毫無興趣，他不相信建一處寨子就能抵擋住義軍的攻擊，一向對官府懷恨在心的梅貞卿，到了此時反而相信官府，說只有靠官府護著，富井才能太平無事……氣得王正云直跺腳。　　梅貞卿白了王正云一眼，低聲說道：這場戰亂如果真的躲不過去了，到那時能逃則逃，實在逃不了的，也就只有順應天意了……　　秦、王二人倍感失望。王正云在扇子壩打出鹵水那天，親眼看見鹽商空前團結之盛景，打心眼里高興，這才過去幾天，怎么人心說散就散了呢……　　還是秦日朗想的開：在山上建寨子畢竟是件大事，得慢慢說服大家，只要我們倆能領頭先干起來，日后不怕沒人跟上。于是，二人不甘心，又一齊前往李友堂家去碰碰運氣……　　一路上，到處都是舉家逃難之人……　　沒想到，李友堂沒有裝病，經過昨天的驚嚇，確實起不來了，對秦日朗的話，他從來都是言聽計從，一聽說要建寨子，便爽快地答應下來。三人一合計，李家田地廣闊，建寨子要用的地由李家出，銀子上頭，秦、王兩家則多出一些……　　李友堂答應入伙，使滿心憋屈的王正云臉上終于露出笑容，于是他提議：既然鹽商們能逃則逃能溜則溜，像梅家這樣的大戶，雖不能逃又不能溜，可又不參加躲了起來，那好，你我三家就將寨子定名為“三家寨”吧。　　秦日朗苦笑：此事關系重大，要不要先問問柳青呀……眾人大笑。