在盤管家的一再追問下，王正云終于合盤托出了他的內(nèi)心計劃：既為遲早要來的“川鹽濟楚”做準備，也為人身安全計，趙八爺入川時，王正云聽從牟師爺?shù)膭窀妫然氐剿拇ǎ顒荽l(fā)。往楚地運販私鹽的事，王正云交給牟師爺全權負責，能賣則賣，不能賣就先放一下，牟師爺留在長江邊上則有更大的目的——完成建立王姓私家碼頭的“大舉措”，以迎接川鹽徹底取代淮鹽時代的到來，回富井后，一面權且以“萌生退意”為借口穩(wěn)住其他鹽商，一面暗中用賺來的銀子買地、鑿井、造碼頭，并鐵了心要獨家吞下蘊鹽豐富的扇子壩這塊“寶地”，準備建大鹽廠，變四家分工的局面為一家獨攬的“壟斷”……　　秦日朗一直覺得王正云的“萌生退意”有些蹊蹺，但他對于未來的野心，還達不到王正云的程度，一日，秦日朗有心無意地找趙八爺去摸摸“外面”的情況，閑談中，經(jīng)趙八爺有心無意的提醒，秦日朗終于猜到王正云的“萌生退意”實際上是在富井眾鹽商面前虛晃一槍，意在獨自做大時，心中極為不悅……　　為了給王正云一點顏色看看，次日，秦日朗也故意大張旗鼓地到扇子壩看地，并眾表示自己有意全部買下，眼看著一直處在“暗斗”中的秦、王之爭變成“明爭”。賣家知道有機可乘了，于是就一個勁兒的抬價，王正云應下多少，秦日朗肯定要抬得比他再高一點，與王正云暗中較勁，志在必得。　　王正云對此雖看得一清二楚，但因時機不到，不敢在明處與秦日朗較勁兒，弄得他心里很惱火，直沖二太太發(fā)無名火。為此，大太太看在眼里急在心上。　　王家的大太太在相夫教子上與李家太太有所不同，王太太年齡與王正云相仿，先后生有三兒一女。王正云對官場仕途極為熱衷，又受“高人”指點，為“永”字輩的兒子取名時，按“仕運常照”依次往下排。除了長子王永仕稍大些，王永運、王永常和女兒月月年齡還小……二姨太雪琴比王家長子永仕大不了幾歲，過門后，大太太一直指望她能為王家生下第四個兒子“永照”，可眼看著都快十年了，二太太的肚子卻沒一點動靜，急得大太太就教訓雪琴：老爺因為生意上的事心里不快，不是沖您發(fā)脾氣，別老像“避貓鼠”似地躲著老爺。雪琴心中委屈，于是向大太太說出自己的苦衷：嫁到王家沒幾年，因父母雙雙病故，妹妹雪雁也跟到王家。雪琴本來就怕王正云，雪雁漸漸長大后，她又隱隱感覺到老爺似乎看上了她花朵似的妹妹，于是更不敢輕易靠近老爺了……　　因為攤子鋪得太大，買地，造碼頭都不是小事，再加上一旦碼頭建成，重操“運”業(yè)，還要再用一大筆銀子收買官府和收購積壓在富井的大量存鹽，王正云確實寢食難安地在為銀子發(fā)愁了……　　趙八爺從天而降，王正云從一見面心中就歡喜異常一直準備與其合作，只不過做買賣和相親一樣，也要講究個“門當戶對”，王正云為了不讓大名鼎鼎的趙八爺小瞧自己，要么拿著勁兒故意做出不急不慌的樣子，要么安排盤管家坐著他的“雙飛燕”招搖過市地到趙八爺面前炫耀……一日，王正云大擺宴席，一門心思要拉趙八爺入伙，見到趙八爺后，穩(wěn)住勁兒端好架子說：趙老爺初到富井，本應盡地主之情款待，不料正逢遠房堂兄出事，一向多有怠慢。所以特備薄酒為趙八爺接風洗塵。可萬萬沒有想到，頗有城府的趙八爺卻婉言拒了王正云的好意，讓王正云備感迷茫……　　此時，秦日朗正在靜心品茗，聽琴，吟詩，做畫……　　咸豐帝因鹽動怒，御廚受責，險些喪命，咸豐且又明言不吃半粒鹽……怕惹來殺身之禍，宮里誰也不敢再提那個“鹽”字了，甚至連御膳里都不敢放鹽。皇上棄鹽不用，從皇后起，眾妃、嬪、貴人只有跟進，后宮淡食風波驟起。一連數(shù)日下來，吃著沒鹽少味的膳食，宮里上上下下全在心里叫苦，卻沒一人敢提。見眾人胃口全無，咸豐雖知個中原因，礙于圣威，惟有將錯就錯下去……　　李太太自從平息了重林的情感風波后，因為不放心，天天在背后盯著柳青，見柳青確實能干，董管家又連稱蘇先生教女有方，說留下柳青乃是李家“因禍得福”，于是心中早有打算的李太太明里暗中總是催著李老爺，說留下柳青一人打理帳面已經(jīng)不成問題，該讓重林盡早和董管家出去學做買賣了……　　重林混然不知，只知道李老爺、李太太、董管家都夸柳青，于是高興起來，一口答應其父，愿意隨時和董管家出門去學做買賣。　　柳青找借口“遇到”了不諳人世的重林，聽著重林興奮地談著買賣上的樂趣，柳青把原來要說給重林的話，又全都埋在了心里。　　重林別過父母上轎隨董管家走了，柳青追到富井碼頭，一直目送重林上船遠去，直到看不見人影，她深知重林這一走，自己的命運從此也將改變了……　　咸豐素來寵愛懿妃，加之懿妃剛為他生下皇子，對其更是另眼相看。一日，咸豐到后宮看懿妃，正遇夏太醫(yī)為懿妃號脈。聽咸豐問起懿妃要不要緊，夏太醫(yī)吱唔著奏稱：懿妃娘娘只需膳食調(diào)養(yǎng)，但有一樣東西他不敢用，可那東西離了還真不行……沒等夏太醫(yī)說完，咸豐即打斷他：你是御醫(yī)，該用啥用就是了，不用奏請！聽到此話，秀外慧中的懿妃趕緊向皇上謝恩，同時也心生一計……　　一天，王正云與家人在天井里小坐。盤信山領來一個新買來的丫環(huán)請王太太過目。王太太為討老爺?shù)暮门d致，就請王正云為丫環(huán)取個名，此時王正云正盯著稍遠處的雪雁看，起初沒聽見，經(jīng)太太提醒恍然初醒，又見雪雁手里捧著桅子花，便隨口為那個后來做了一品誥命夫人的丫環(huán)取名為“桅子”……　　后宮“淡食”仍在繼續(xù)。見咸豐食欲大減，也為皇上“龍體”考慮，頗有心機的懿妃巧妙設下一計：請咸豐品嘗御膳房特為她準備的加了鹽的“奇湯”。咸豐正樂得尋個臺階下，便當著御廚的面將“鹽”字說破，自己也恍然醒悟，于是，命安德海傳恭親王、杜受田速到南書房商議鹽事……　　南書房里，身為帝師的杜受田細說鹽事：天下產(chǎn)鹽之地共計九處，以淮鹽為最。淮鹽鹽場毀于戰(zhàn)亂，別的產(chǎn)鹽地要么離兩湖、兩江太遠，要么也與淮鹽同命運，豈能不鬧鹽荒？杜受田說罷，恭親王又奏：戶部早已陷入窘境，“度支萬分窘迫，軍餉無款可籌”。自太平軍起事到今，朝廷已先后撥付官餉共計四千九百六十三萬余兩，鹽稅一斷，收上來的課稅不及往年十之一二，戶部庫銀有出無進，現(xiàn)在，僅剩二十二萬余兩……咸豐蝗到這兒大吃一驚：僅剩下二十二萬余兩，那，有什么法子能起到吹糠見米之效？　　見皇上終于問起鹽事，早有準備的杜受田一字一頓地說出了一直沒有機會說出的那四個字：川鹽濟楚！　　為說服皇上，杜受田又詳盡地說明了讓川鹽接濟長江中下游諸省的理由。清軍與太平軍的戰(zhàn)事已持續(xù)了好幾年，鬧鹽荒的地域也越來越大。繼湖南、湖北之后，江西、安徽、江蘇、浙江等省均鬧起了鹽荒。雖說有大量私鹽運到，但這些私鹽對長江中下游六省二百五十余個州縣來說，無異于杯水車薪……　　恭親王接著奏道：鹽與糧食不可并論。五谷雜糧人皆能食。鹽卻無替代之物，再者，朝廷大小用度一半取自鹽稅。鹽稅一斷，就該有新的稅源補上。朝廷無稅可征、百姓無鹽可食，且戰(zhàn)亂不斷，官民矛盾越發(fā)尖銳，各地督巡們?nèi)缱槡忠辉偕献啵Q若因鹽荒再生民變，局面恐難收拾……　　畫外音：清咸豐五年，公元1855年，迫于時勢，清廷一改陳舊的食鹽采供劃岸割據(jù)的“定制”，允許食鹽跨域流動，并明令川鹽濟楚。此令一下，富榮等產(chǎn)鹽地一時間商賈云集，人滿為患，人們爭先恐后趕來，做發(fā)財美夢。　　秦、王、梅、李、王等本地大鹽商借各自優(yōu)勢，紛紛欲爭得先機，將生意迅速做大。富井最孚盛望的勘井先生巫先生放言：誰得到扇子壩，誰就將執(zhí)富井鹽業(yè)之牛耳。李家對扇子壩興趣不大，梅家專心打理劉家沱。剩下的秦、王兩家為得到那塊形似扇子的寶地，明爭暗斗驟然加劇……　　秦、王兩家都想得到扇子壩，但礙于多年交情，秦日朗與王正云卻從沒撕破臉面。秦家開著錢莊，有的是銀子，但秦日朗做人講究內(nèi)斂，從不會將事情做得太過；王正云雖敢做敢為，可對手是他素來敬重的秦日朗，不能不有所顧慮。再者，拿下扇子壩鑿井，沒十萬兩銀子根本不行。游說趙八爺合伙無果，王家在別的地方又是鑿井又是建廠設碼頭的，王正云一時也抽不出那么多銀子。