既然目的已經達到，惠王爺奏請皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名義降旨：恩準。削去夏宗兵部侍郎銜，與其弟夏太醫一起即刻逐出京城，永不敘用。惠王爺不再理兵部事，但自削王位之請被駁回，令他“入川督辦鹽務，即刻啟程……”　　離家越久，重林對柳青的思念之情越重，漸漸地飯也吃不下，覺也睡不好，對學習經商也沒了興趣……由于路途辛苦，加上心情不寧，路過一個叫榮井的地方時，就病倒在一家客棧里……　　開客棧的是一家姓孫的兩口子，客棧很小，二人生活也很拮據，董管家和重林住進來的時候，姓孫的大哥已經外出到附近的井廠去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替鄰家布店的宋掌柜到鄉間送布，替這家看著客棧“臨時替班”的卻是一個十七八歲守閣待嫁，布店宋老板家的黃花大閨女，董管家東奔西忙替重林找人看病的時候，這個黃花大閨女就替董管家照顧重林，等重林退了燒，勉強能盯開眼睛時，第一個見到的就是她。只見她就湊過去問：這位客人，您燒糊涂的時候，一個勁兒的叫“柳青”，我想問問，這個柳青是你什么人呀？是位老爺，還是位太太，要不就是您的夫人？重林無心與她說話，只是呆呆地看著窗外低聲地問：你是誰呀？我怎么在這兒躺著？　　姑娘見重林不回答自己的問題，心里很不高興，于是索性扔下他不管，自己出去玩了……　　等董管家匆匆回來，已是掌燈時分，跟他來的老中醫一看重林的樣子忙說：來晚了，來晚了……原來，重林本來得的不是什么大病，頂多就是因相思而引起的內火攻心，可是重林身體太弱，已經成了重感冒，加之此地正鬧怪病，住在這兒治病對重林來說反而很危險，于是，兩人當下決定，趕快雇車套馬，帶足了藥連夜上路，由董管家送重林回富井……　　等到那位黃花大閨女在外面玩夠了，嘻嘻哈哈地回到客棧時，孫大哥、孫大嫂已經回來，指著柜上的銀子問姑娘：這是怎么回事，原來，董管家已經帶著重林回富井了，因為多有打擾，來不及道謝了，只在柜上留下足夠的銀兩，權當房錢和飯費……這個嘻嘻哈哈的姑娘，就是日后做了重林媳婦的“宋四娘”。　　重林從外面回來，全家高興。知道重林一路生病，但在董管家的精心照料下已見好轉，李太太連忙謝過董管家，還故意當著重林的面，喜孜孜地告訴董管家：李老爺已定下納柳青為妾了，董管家想攔住李太太，讓她別當著重林面說，可惜，攔都攔不住……　　聽李太太喜孜孜地說起這事，重林先是一愣，隨即便神情黯然，人也變得木訥了許多，本來就有病在身的他，一下子像是死人一樣，躺進屋里，誰來也不說話，連雙眼都不再盯開了。　　重林突然起了如此大的變化，李老爺很是擔心，李太太卻一個勁兒地說他是連病帶累的，既然已經回到家了，調養幾天就會好，別太當一回事。　　柳青礙于自己已 “內定” 要做李老爺的小妾，當然更不敢去見重林，可又實在放心不下重林的事，對帳時，就故意找茬向董管家打聽重林的事。可是，李太太已經事先和董管家交待過，只要柳青問起重林現在的事，就說：挺好，一天比一天好，問到出去這些日子的事，一概只許說：一路挺好，除了關心做買賣的事，從未聽他提起過誰來……　　其實，病中多日的重林一直在苦苦等柳青能進到自己屋里來問寒問暖，思念日甚，以至終日昏昏沉沉，漸漸地快不醒人事了，連李太太看得都心痛，于是，就把一切都向重林挑明了……見事情已無可挽回，重林嘴上不言，情緒卻更受影響。自那以后，他迷上了酒，每喝必醉，恍若變了一個人……　　“川鹽濟楚”方興未艾，王正云等人大搞“原始積累”。一天，秦日朗托不過情面，到酒樓調解王家與外地來此淘金的芮老板之間所發生的糾紛。一到酒樓，便碰到重林喝得大醉，被人扛走。看見平時滴酒不沾的重林一下子變成這樣，秦日朗大為不解……　　秦日朗雖答應王正云幫著說服芮家，但要王正云先對他說實話，王正云只好承認自己確實是要吞并芮老板在“扇子壩”鑿出的兩眼鹽，因為這兩口井的地脈與走向對即將開發的“扇子壩”來說極為重要，話既然已經說到這個份上，王正云準備將自己“暗中做大”的想法和“萌生退意”的事也向秦日朗合盤托出，沒想到，秦日朗一揮手冷冷止住王正云：王老爺不必對我秦日朗說這些了，實在想說，秦某可以安排富井所有鹽商一起和王老爺見一次，那時，請王老爺當著大家的面說去。我富井鹽商，你中有我，我中有你，一損俱損，一榮俱榮，你在外闖蕩多年，可謂在江湖上見多識廣了，難道連這點小事也要秦某提醒嗎？一番話，說得王正云無地自容。　　話雖這么說，秦日朗還是依先前對王正云的承諾去調解芮家，名義上是給王正云和芮老板雙方當調解人，其實是為了在王正云面前證明自己是說一不二的人，因而，只好眼睜睜地看著王家將芮老板趕出富井，此舉令一向主張光明正大的秦日朗內心尷尬萬分……　　秦日朗在酒樓受罪，李家正雞犬不寧。重林一天天沉淪下去，一出門便喝得爛醉，“莫名其妙”成了十足的酒鬼。曾對兒子寄予全部希望的李友堂由失望到憤怒，再到動手打這個“不肖之子”，父子倆的關系迅速惡化。　　見重林整日借酒澆愁，柳青惟有暗自落淚……　　除了過問生意上的大事，李友堂一捧上煙槍便無心他顧。兒子成這副樣子，李太太忙找來董管家商議。　　董管家深知柳青的存在對李家的重要，在帳房談事的時候，也曾暗中寬慰過柳青，同時，又一直提心吊膽地怕一向膽小的重林如此酗酒，是存心要借著酒后亂性，做出什么丟人的事來，李太太吩咐董管家趕緊請先生挑個“吉日”，將柳青正式納為小妾。同時還讓董管家請媒人抓緊替重林物色一房媳婦……　　王正云終于到了從水底浮出水面的時候了，他恩來想去，還是舍不得離開當初在碼頭上明目張膽運私鹽的氣派勁兒……心里一癢癢，便要親自到兩湖交界的江邊碼頭去看看，于是在富井茶樓與眾鹽商一聚，硬著頭站出來侃侃而談：川鹽行情見好，王某愿代富井各位同仁，先到官府和黑道上淌淌深淺，以便重操舊業，若此行能將富井積壓的存鹽全賣出去，也算是王某為富井排憂解難，盡些本來就是份內的微薄之力。言罷，便向眾人告別，在富井眾鹽商的期盼和囑托之中如同“救世主”般離去，當然，在這眾多的鹽商之中，除了有什么都明白的秦日朗之外，也有比誰都清楚的外鄉人趙八爺……　　告別了秦、梅、李家，王正云終于來到兩湖交界處，見到了自家新建成的碼頭。這是一座“洋碼頭”，還建成簡易倉房。他一邊大肆往兩湖販鹽，一邊用販鹽所得借返回的空船往四川販布匹，以達到兩頭獲利，一舉成功的目的……　　運販私鹽通行無阻，一要有銀子，二得有路子。王正云早就用大筆銀子買通了不少官吏，但是千算計萬算計，讓王正云沒有想到的是，“川鹽濟楚”開始以來，各路大小“菩薩”突然增多，且官吏更換頻繁，不是一時半會兒就能拜得完的……按牟師爺的話說：新碼頭雖然建起來，可眼下已經不比當初了，銀子是可以大筆大筆地賺，但麻煩也一個跟一個地找上門來。躊躇滿志的王正云正在碼頭上看民工卸鹽，渾然不覺中，已被守候很久的一隊官兵突然圍住。王正云聞聲從船艙出來，一看碼頭上全是持刀帶械的官兵，不由驚呆……　　為買通官府，王正云從來不惜重金。但這是哪路“菩薩”，一時弄不清楚。鎮定下來，王正云問把總是何方尊神？聽說是湖北鹽茶道派來緝私的，王正云心里有了數。一番軟硬兼施后，王正云穩住了局面。遂一面答應跟把總走一趟，一面讓盤信山去找他們的“靠山”湖北按察使周大人從中化解……　　夜深人靜，湖北按察使周大人府宅。見是盤管家，周府下人立即將其請到客廳里，落座不一陣，周大人即從里面出來見他。　　寒暄幾句，盤信山直奔主題，說王家好幾船私鹽在長江邊被扣。問清原委，周大人陰陰一笑：本省這個鹽茶道臺是新到任的。新官上任三把火嘛！　　周大人說話的功夫，盤信山已奉上一張五百兩銀子的銀票，說是王老爺孝敬他的。隨后又拿出另一張銀票：這五百兩銀子，還望周大人從中圓轉……　　周大人瞟了瞟銀票金口又開：我與你家老爺多年交情，哪有不幫之理？不過嘛，今兒晚上恐怕得委屈你家老爺了……見盤信山仍放不下心，周大人自嘲地一笑：盤管家盡可放心。為官這么些年，周某還從沒碰到過不沾腥的貓，新上任的也好，留任多年的也好，都是知道規矩的……只是這回，王正云老爺再次出山，別忘了與我舊日的“交情”就行。盤管家連聲說：那是，那是……　　果然銀子一花，在官府里“委屈”了一夜的王正云便平安回到碼頭上。隨他前來的，還有一個為私鹽“解禁”的官吏。　　私鹽絲毫未損。送走緝私官兵，王正云問盤信山：運回四川的布匹怎么沒有送來？盤信山吱唔著說：怕此事一時沒法了結，就沒敢讓人送來。　　虛驚一場之后，王正云得意地用腳跺了跺他花錢建成的“洋碼頭”，充滿自豪地“埋怨”道：在我王某的碼頭上，還有啥事不能了結的？