王正云入獄，富井為之震驚，王家更是亂成一團。盤信山與王永仕做了分工：盤信山專事營救王正云，王家生意則由王永仕打理。　　趁著混亂，對雪雁苦追無果的盤永順闖入小耳房，想將其強奸，沒想到，此時梔子恰在屋中，無緣無故地被攪進這種事來，梔子嚇得渾身發(fā)抖，盤永順發(fā)現(xiàn)梔子后，先是威脅，見梔子由于驚恐，連話都說不出來，怕她出去壞事，盤永順便想殺人滅口，雪雁連忙替梔子求饒，并替梔子向盤永順保證，她出去以后對誰也不說，于是雪雁讓梔子快點離開，自己吞下了這枚苦果。從那之后盤永順對雪雁得寸進尺，屢屢得手……　　去成都前，盤信山專門向巫先生請教，巫先生稱清朝審案程序冗長，此案還有轉(zhuǎn)機。遂對其指點迷津：既為大案，惟有以大制大……　　策劃搗毀水厘局，可稱闖下滔天大禍。王正云雖有士紳虛銜，但身為封疆大吏，駱秉章真的想要他腦袋，也不費吹灰之力。但駱秉章錯走了一步棋：為求得朝廷對開征水厘的更大支持，他將此案情上奏了朝廷。按《大清律》定下的辦案程序，將犯人拿進大牢，該定何罪，除了相關(guān)證據(jù)，還需錄有犯人口供，稱為“坐實”。一旦定為死罪，就得一級級往上報。既已上奏朝廷，對“罪魁禍?zhǔn)住蓖跽谱罱K定下何罪，還得上奏朝廷，直到朝廷“準(zhǔn)奏”，方可結(jié)案……　　水厘案影響甚廣，將“主謀”王正云拿入大牢后，陸璣急于想了結(jié)此案，既對朝廷也對駱秉章有個交待。不料，王正云卻一言不發(fā)，還對陸璣大加譏諷。陸璣忿忿地稱其為“見了棺材還不落淚”。見王正云不肯開口，陸璣只有再找證據(jù)，以便盡快“坐實”……　　榮井。重林與四娘成親后，小兩口恩恩愛愛，待孫氏夫婦也勝過親兄嫂。宋掌柜去世后，四娘還主動提出將孫氏夫婦接來同住。　　賣“縮水布”、“長尺布”的店越來越多，雖起早貪黑，布店生意卻越發(fā)難做。榮井也是產(chǎn)鹽地，為求生存，更為了卻思鄉(xiāng)的心愿，重林生出涉足鹽事的念頭。四娘對丈夫一向言聽計從，遂盤下一口鹽井，成了一個小鹽戶……　　一天，四娘犒勞與孫大哥一起在井上推鹽的工匠，從女人不能上井開始說起，無意之中聽工匠們說起“柳青”，聽說此人是個女的，修井很有一手，她父親是富井有名的“井神”，而她雖是一個女流，卻是富井鹽商會的“綱總”……　　當(dāng)晚，依偎著勞累了一天的重林，四娘終于問明白了“柳青”到底是怎么回事，也知道了重林的身世，多情的四娘說出了自己的打算：盤別人家的井太辛苦，你有技術(shù)，一定能打出自家的井來，等你有了自家的井，就可以榮歸鄉(xiāng)里，與你父母家人相聚了。重林告訴她打井不是小戶人家干的事，打井風(fēng)險很大，弄不好會傾家蕩產(chǎn)的……可四娘不聽，依然堅持動員重林打井……她不懂，還以為用她存下的那點私房錢就能打井。　　水厘案雖進展不大，但王正云已經(jīng)入獄，一旦審明坐實，他的腦袋十有八九就會搬家。王正云入獄后，秦日朗與牟師爺一直在成都多方運動，力求將大事化小，但此案由駱秉章把持，一時難以了結(jié)。　　官商相斗，實則是權(quán)、錢較力。駱秉章、陸璣全是清官，銀子再多，也處于劣勢。眼看王正云兇多吉少，太平天國翼王石達開突然領(lǐng)軍從云南殺入四川。為保四川不失，朝廷下數(shù)道圣旨，駱秉章只得將主要精力轉(zhuǎn)移到石達開身上，對水厘案暫時無心顧及，于是，秦日朗等人也有了喘息之機。然而，秦日朗等人想盡辦法，卻絲毫沒有奏效。正一籌莫展，牟師爺意外得到一條線索：一個叫江大貴的鹽商稱與京城同生堂周掌柜有不淺的交情，而周掌柜又有恩于大內(nèi)太監(jiān)沈蘭友……得此線索，極富心計的牟師爺很快生出一計。　　不料，聽罷牟師爺說有辦法東彎西拐地找到一個太監(jiān)時，秦日朗嘴上沒說，心里不免生出“病急亂投醫(yī)”之感……　　看出秦日朗對此事存疑，牟師爺對秦日朗說出一段話來：沈蘭友雖是一個不起眼的老太監(jiān)，可早些年，他曾將一個走投無路、外號叫“皮哨李”的小太監(jiān)引進宮里。為讓這個小太監(jiān)在宮里混出人樣，他讓小太監(jiān)練得一手梳頭絕活。后又經(jīng)他一手舉薦，小太監(jiān)才有機會到當(dāng)今朝綱獨攬的慈禧太后身邊專門替她梳頭。在小太監(jiān)眼里，沈蘭友無異于他的再生父母。如今，小太監(jiān)已成西太后身邊的紅人，此人便是西太后稱其為“小李子”的李蓮英……　　秦日朗非等閑之輩，話說到這份上，還能悟不出里面的“玄機”？慈禧正年輕，她與倍受寵幸的安德海、李蓮英兩個太監(jiān)的種種傳聞，早在民間鬧得沸沸揚揚。雖是旁門左道，如果能搬出李蓮英在水厘案中插一杠子，即使不能翻盤，至少也不至于像現(xiàn)在這般坐以待斃……　　秦日朗連聲稱妙，遂與盤信山、牟師爺密謀一陣，當(dāng)即定下由秦日朗出面請江大貴幫著牽線，再由盤信山攜大筆銀子進京活動。江大貴素來仰仗秦、王等大鹽商，兩家有事相求，他不僅一口答應(yīng)，還提出愿與盤管家一起進京……　　盤管家與江大貴神不知鬼不曉地去了京城，陸璣仍在為坐實王正云焦頭爛額。見王正云“蒸不透、煮不爛”，陳師爺出主意：不妨另辟蹊徑。事先就知道搗毀水厘局的，肯定不止秦日朗和王正云兩人……　　李家。聽趙八爺說官府轉(zhuǎn)而追究與水厘案有關(guān)的人，一天之內(nèi)已經(jīng)找他數(shù)次，他不知該不該說，該說什么，但總是這么硬扛下去，不會成了“故意隱瞞”吧？李家一聽，不免驚慌起來。見事情再也瞞不住，柳青和董管家便對趙八爺和盤托出，病懨懨的李友堂找趙八爺商議此事，趙八爺先將此事說大，然后趁機出主意編理由，提議讓柳青也學(xué)著秦日朗的樣，暫時到外頭躲躲，避避風(fēng)頭。　　柳青沒親少故，且又怕連累了他人，到哪躲去？見李家一籌莫展，趙八爺于是又出主意：干脆讓柳青到他家里躲一陣。為說服李友堂，趙八爺舉了好些理由：稱自己是外來戶，家里人不多，嘴也不雜。柳青到他那里暫避，還可照常料理生意。官府真要捉人，柳青能逃則逃，實在逃不掉，也連累不了別人……為打消李友堂的顧慮，趙八爺說：李老爺若放心不下，李家可派一個丫環(huán)跟著去……　　李友堂再糊涂，也不會答應(yīng)自己的小妾到不知深淺的趙家避難。正不知該怎樣回答趙八爺，一向順從的柳青卻說：我哪也不去，官府真找上門來，大不了一死……聽柳青這樣說，正打如意算盤的趙八爺十分失望。　　為讓王正云自亂陣腳，陳師爺出主意，讓衙役故意對外大肆散布王正云遲早要掉腦袋，王家鹽井將像梅家一樣，悉數(shù)收官。而趙八爺則從中看出了“商機”，他悄悄找了些人，密謀借機大做文章，以低價收購鹽工手里的參股契約……　　王正云入獄已有幾個月，灶上燒出來的鹽也越積越多……聽到王老爺要被砍頭的消息，擔(dān)心王家從此一蹶不振，一些參股王家的伙計、鹽工再也沉不住氣。他們推舉出幾個代表找到王永仕，要求王家退還股本。此舉對王家無異于雪上加霜。突然遇到這事，王永仕不免有些驚慌，見大少爺如此，幾個代表越發(fā)覺得不妙，堅持要退股。后來，還是王太太出面鎮(zhèn)住局面，王太太稱：這么大個事，哪能說辦就辦？怎么也得等盤管家從外頭辦事回來。一番討價還價后，雙方商定一個半月給個準(zhǔn)信……　　在趙八爺?shù)纳縿酉拢跫饮}工、伙計找東家退股的事迅速傳開，一堆人終日圍在王家門口，大有大廈將傾的意思。　　王家事情成串。盤永順瞅準(zhǔn)機會，正摟住雪雁尋歡，雪雁卻滿臉驚恐地告訴他已懷上了孩子！突然聽說雪雁有了身孕，盤永順便提出帶雪雁，趁王家大亂真實性離開，雪雁早就驚慌失措，只顧哭泣。盤永順是真心喜歡雪雁，見她不肯走，也沒敢逼。　　家里本來就亂，見雪雁一天到晚心神不定的，王太太就專門派梔子寸步不離地跟著，被盤永順見到，覺得梔子因為膽小，已經(jīng)把事情偷偷告訴了大太太，于是就追著梔子問，梔子越是躲著他，他就越擔(dān)心，竟然沖上去攔住了梔子……這一瞬，又恰巧讓雪琴看見了。　　拖了一段，雪雁的肚子越來越大，盤永順也再沒提出逃的事……雪雁與盤永順的事，除了梔子，王家誰也不知。她懷上孩子，王家只當(dāng)是王正云的。在牢里聽說雪雁有了身孕，王云正不禁大喜，當(dāng)即放出話來：若雪雁能生下兒子，即刻娶她為三姨太。還說，他就是做了刀下鬼，王家也要安排雪雁與他的靈位成親！聽了這番話，內(nèi)疚、害怕交織在一起，雪雁度日如年……