李家，李老爺滿臉哀傷地躺在煙榻上抽鴉片，李太太擔心地看著……　　里院，柳青獨自坐在房里垂淚，有幾個李家下人在門外唏噓不止，重林內心充滿歉疚，因為身份原因他不能進柳青屋，只好遠遠站著朝屋里看。　　秦家，大門口和天井里聚滿了人。大家都在議論蘇先生之死。　　秦家書房，梅貞卿對秦日朗說：蘇先生一死，富井難得一聚的人全都聚在了一起了。秦日朗：富井的大小鹽商平日勾心斗角慣了，確實該好好聚聚了。梅貞卿：過去大伙沒少得過蘇先生幫助，這會兒都想湊個份子，和李家一起給蘇先生辦喪事呢。秦日朗：再等等吧，我已經叫人去請王老爺了……　　王家，盤管家來到王正云面前：秦老爺叫人捎信兒過來，蘇先生后事該怎么辦，想請老爺過去商量呢……王正云嘆道：眼下是川鹽最看好的時候，蘇先生在，誰家的井出了毛病還有救，蘇先生一走，不知又要瞎幾口井呀！　　盤管家：是啊，往后井上出了事找誰去呢？蘇先生真不該在這種時候撒手就走呀……　　秦家書房里，管家對秦日朗和梅貞卿說：我把老爺的意思說了，蘇先生是富井所有鹽商的先生，喪事該由大伙一齊出面辦，可李老爺說什么也不準。　　秦日朗點頭，示意管家下去，然后對梅貞卿說：我料他會這么說。你想，蘇先生不單是在修井上身懷絕技，還是李家的大管家，李家各井各號的帳房總管，在王家學堂里還兼著教書，就連重林那孩子的一手好字，也是蘇先生手把手教出來的呀……　　梅貞卿：說到寫字，我倒是想起來了，聽說蘇先生的女兒柳青也寫得一手好字……　　秦日朗點頭：何止是寫一手好字，柳青這孩子人好。您知道，蘇先生膝下無子，就這么一根獨苗，還是個女輩。蘇先生怕修井的手藝失傳，就把柳青當兒子養，成天女扮男妝地帶在身邊……這孩子孝呀，人也聰明，學什么會什么，一看就會，眼看著一天天長大，蘇先生找過我幾次，求我給她說個人家，可她哪都不去，說是要等……把手藝學到家才嫁人呢。　　管家進來：李友堂李老爺、王正云王老爺都來了。　　秦家大門口，李友堂從轎子上下來，大家都湊上去。　　李友堂朝眾人點頭。　　秦日朗關心地：李老爺，這些天忙著給蘇先生張羅，辛苦了……　　王正云心感愧疚：其實蘇先生的事本不該勞動大家，說到根上，也不該由李老爺出面，蘇先生是為了修我王家的井遇難的……　　梅貞卿：王老爺不是不再過問鹽事了嗎？　　王正云不露聲色地看了梅貞卿一眼：正是因為如此，我心里才難過，蘇先生聽說我從此不問鹽事，想勸勸我，就來我家找過幾次……我當時心里煩亂，一口井堵了就堵了，成了死井反倒安生，可蘇先生說那是口上好的火井，非要給修好，他也是一片苦心，我再糊涂，心里也明白蘇先生這層意思，他是不想讓我放棄呀……　　秦日朗：王老爺就別感慨了，李老爺都快站不住了，還是召呼諸位一起商量，趕緊幫李家拿個主意吧。　　李家，里院。太太對一直守在柳青窗外的重林說：行了，快回去吧，你一個少爺總守在這兒丟身份，該讓下人說閑話了……　　重林：都是我害死了蘇先生，都是我，我害了蘇先生，也害了柳青，我什么都不懂，瞎幫忙……　　李太太：別胡說了，快回吧。　　秦家。李友堂讓人攙著顫微微的站起來：李某的家事承蒙各位關心，友堂在這兒先替蘇先生謝謝諸位了。至于喪事嘛……眼下生意緊，就不多耽誤大家了。董先生，進來……　　那個姓董的先生進來了。李友堂向眾人介紹：這是我家分號的管家，姓董，很少回來跟大家見面，以后就是我李家的總管了，還請各位多關照……眾人都忙著與董官家示意，董管家分別給秦老爺、王老爺、梅老爺施完禮就退了下去。　　李老爺：剛才秦老爺提起重林的事，孩子小，缺少歷練，我想讓他先跟著董管家出去學幾年，做做買賣，學好生意經再接過李家的事來……　　王正云：那……可是李老爺你。　　李友堂尷尬一笑：王老爺想必是擔心我李友堂吧？不錯，我是被大煙給害了，已經主不了事。雖說會撥拉幾下算盤珠字，可又大字不識一個，好在蘇先生在世的時候，帳上那點事柳青一直幫著他爹，這孩子又知根知底……董管家和重林不在的這一段，先就這么湊合著吧……說到這，李友堂突然流下淚來，一時間，屋里的氣氛沉悶了許多……　　秦日朗連忙咳了一下打破沉悶：各位，既然都已經安排好了，大家就隨李老爺的意思辦吧。不過秦某到有個提議：這么多年了，咱們各戶被蘇先生救活的井都不下一口兩口，如今蘇先生不在了，我建議富井所有鹽商，家家都在蘇先生救活的井旁邊為先生立一個牌位……　　話音一落，眾人皆口同意：該立，該立呀……尊蘇先生為富井的“井神”……這樣做比給蘇先生送葬更好……立牌位，記住蘇先生給富井的好處……　　李友堂在一旁哭得更厲害了。　　王正云感慨：諸位，王某的井是保住了，為了對得起蘇先生，我雖已萌生退意，可眼下……這樣吧，容我先精心伺候著這口井，日后無論什么時候，在座哪位若有心接過去，我拱手相送……　　王正云一番表白，著實讓眾人吃驚不小。　　李家，除了李友堂倚靠在煙榻上，李太太，董管家，包括一身重孝的柳青全都垂手立在一旁。李友堂正在燈下鄭重地托付家業，把富井各家對李家的關心和大家做出的決定，以及自己的打算，還有董管家的事一一道來。　　重林跪在李友堂榻前，無論聽到什么都是懊悔地一個勁兒搖頭，李太太在一邊看著著急，只見重林一邊狠勁兒搖頭，視線卻總朝門口站著的柳青那邊溜，看得柳青站也不是，轉身回屋也不是，只好同情地看著重林不敢出聲。　　最后重林急了，開口就說：爹娘在上，聽兒子說一句話行嗎？我不想當少爺了，將來也不想當東家，今生今世我只想以修井為生了，就這樣！　　李友堂大驚，差點從煙榻上摔下來：什么？你再說一遍！啊？雖說修井還算是一件體面事，蘇先生又被尊為“井神”，可你知道嗎，那是工匠的活，不是東家的事！你說你不出去考官就留在富井，這到還算是一句孝順話。可你卻說要修井……柳青可就站在門邊呢，那我也要說，我不怕得罪了蘇先生了，今天我就是要說！你心里這么想，那就是存心要辱沒我李家老祖宗的名聲，知道嗎！　　李友堂本來身體就弱，經不住這么激動突然渾身亂顫，太太連忙叫丫環給老爺捶背，上茶，屋里一片忙亂……　　太太忙勸跪在地上的重林，讓他答應李老爺，先跟董管家學著做生意……　　重林這孩子性子直，一轉身當著柳青的面突然問了太太一句：那柳青呢？現在爹讓她幫著打理帳面，以后呢？我和董管家出門做生意回來之后呢？那時候柳青干什么？　　一句話把李太太問傻了，同時，也一下子把她問明白了，李太太飛快地瞥了一眼還在門旁邊打哆嗦的柳青，抬手就是一巴掌，重重地打在重林臉上，打得山響：不許胡說，更不許胡思亂想！　　李老爺推開給他捏腿槌背的一堆丫環：他又說什么了？　　李太太瞪了重林一眼，定下心來：重林他說，要是不讓他修井，往后富井的那些有出病的井就該沒人管了。我就罵他蠢……　　李友堂無奈地苦笑著：該罵！快起來吧，蠢東西！老天爺怎么讓我攤上你這么個蠢貨呢，不怪你娘抽你呀！蘇先生不在了，用不了多久，富井就會有第二個第三個蘇先生，到什么時候也用不著你操心呀！快點下去吧，別再著跪著讓我心煩了……　　李友堂無力地朝門外揮手：去吧，都去吧，讓我清靜清靜……　　柳青回到屋里，在床邊慢慢坐下，一行清淚流了下來，她咬住自己的嘴唇，為的是不使自己哭出聲來。　　（閃回）李家對讀書人十分敬重，待蘇先生父女敬若上賓。蘇先生教重林識字時，也讓柳青旁聽。　　（閃回）柳青往紙扇上抄寫陸游那首有名的《釵頭鳳》，剛抄完上半闋，被重林意外碰見，遂不請自邀，龍飛鳳舞地代柳青抄完下半闋。寫完還搖頭晃腦地念起來：春如舊，人空瘦……柳青在一旁聽得臉紅。　　（閃回）心事重重的蘇先生叫過女兒，委婉地暗示重林是富家公子，柳青則是工匠的女兒，要她斷了這個“不該生”的念向。柳青含淚答應了父親……　　重林屋，重林此時也獨自坐在屋中，呆望著窗外的月光……　　深夜，李太太因為擔心重林，又把柳青叫到自己的屋：別難過了，柳青，李家從來沒把你們蘇家父女當外人，今晚上的事你也看到了，重林比你小不懂事，他心里想的什么我這個當娘的看得是一清二楚。當然，你不說我也知道，你心里也是一清二楚。嗨，什么清楚不清楚的，男大當婚女大當嫁是天經地義的事，可門當戶對這個老理也不能破呀是不是？當初你爹求秦老爺給你提親，你哭著喊著不嫁，說是學好了手藝再嫁，那時候我還替你跟老爺求情呢，我那是心痛你，把你當自家的女兒看，可今兒這事一鬧，我心里這個后悔就別提了，我悔不該當初替你說這個情呀！你現在守著孝呢我不該提，但我想好了，等重林和董管家一走，我就幫你琢磨著找個人家，我不能虧待了你，那樣，我們李家就太對不起蘇家了，反正蘇家也再沒有別人了，我就做主替你操辦了，你放心吧。哎，瞧你，淚珠子跟斷了線似的，沒了親爹該有多可憐呀！說實在的，我還真舍不得把你給嫁出去呢……說著說著，李太太也哭了。　　重林屋，重林合衣躺在床上翻來覆去，怎么也睡不著，最后索性一翻身，從床上竄下來，一步就跨出門去了。　　太太屋。李太太沒睡著，正躺床上瞅著黑處想事。　　重林竄進太太院，驚得守夜丫環連忙問：少爺干嘛！重林理都不理，直奔太太屋伸手就敲門：娘，是我，我是重林……屋里的丫環嚇得慌慌張張開了門：太太已經睡了！重林：我娘呢？我要找我娘！我有話要說！　　丫環為難地不知該說什么……　　李太太躺在床上連動都不動：有話要說，是吧？　　重林：對。有話要說！　　李太太：那就明天說！　　重林：不行，我就今天說！我睡不著。　　李太太：睡不著？睡不著就睜著眼在床上躺著，沒出息的東西，連規矩都不懂了！關上門，把燈吹了！　　丫環只得求重林：少爺，求求您了，我關門了，真的關了，您把手拿開……丫環關上了門，又吹了燈，太太屋里一片黑。　　重林委屈：您不聽我說是吧，那行，我找爹說去……　　太太在黑屋里睜著眼聽著，重林還在外面叫：娘，您聽見沒有，您不聽我說，那我可就找爹說去了，我真去了！　　重林猶豫了一下，一跺腳，真的往老爺屋那邊去了。　　墻角里，一個人影在黑暗中瑟瑟發抖看著重林，這個人就是柳青。　　老爺屋倒是還亮著，李老爺今天心情格外不好，還在抽煙，丫環們還在給他捏腳捶背……重林連招呼都沒打，猛地一下沖進來，嚇得丫環們尖聲叫起來，直往老爺身后躲。　　李老爺倒是一點兒沒被驚著，翻翻眼皮白了重林一眼：什么事，這么晚了。　　重林狠狠咽一下喉頭：爹……話剛一出口，門楣上一張紙條晃晃地落到重林的腳前。　　李老爺：……是柳青寫的什么字吧？剛才我聽見她腳步聲在門口轉，寫個啥字呀，撿起來念。　　重林奇怪地撿了起來看，遂嚇了一跳：柳青她……　　李老爺一驚，坐了起來：她怎么了？回來，給我念！　　重林又跑回來：她說，柳青于重孝之中，不愿再給李家添晦氣，今夜就別老爺太太而去，今生若……今生若不能報恩，來世也將伺候老爺太太于……還沒念完，重林大叫一聲轉身就沖出去了……　　李老爺：快拿衣服……　　重林瘋了一樣跑過幾道院，一猛子沖進柳青的屋，孤燈下坐著一個人，但這人不是柳青，卻是重林的母親——李太太！　　重林愣住了：娘！　　李太太看著重林：在這兒，什么事？　　重林：柳青呢？　　李太太：柳青走啦，她說什么也不愿意留到明天，今晚上就走了。　　重林：走了，她無親無故的，走了，去哪呀？　　李太太：這事你一個做少爺的就不必擔心了，盤纏是娘給她備下的，出門換洗用的衣服是挑我最好的，柳青不像你，她懂事，說不用我操心了，就走了唄……　　重林哭了：娘，您真在這兒坐得住呀，她要是去死呢，你也放心嗎？　　李太太：蠢貨，她要是去死，那就是更懂事了！她去陰間找她爹，說明她比你還知道“孝順”，你連這都不懂嗎？　　重林狠狠地跺著腳：我就是不懂！轉身又跑了！　　李家門外，重林在找……　　富井街道，重林在找……　　富井碼頭，重林還在找……　　突然，在釜溪河的岸邊，重林看見了手里拎著素布包裹，一身重孝的柳青……　　柳青滿臉是淚，正無助地看著重林……　　重林帶著柳青回到李家時，天已大亮，推開門，只見李老爺，李太太，一邊一個端坐在對面的香案前，正看著重林和柳青呢。　　重林看看父母，朝前走了兩步：爹娘在上，請受孩兒一拜。說著跪在地上把頭磕得山響，一直磕到額頭上殷出了血。　　李老爺看著，李太太看著，兩人雖說看著，可就像沒看見一樣。　　柳青也看著，淚水卻至不住地往下流。　　李老爺終于發話了：行了！別磕了……都成什么樣子了，有什么話就說吧！　　重林鄭重地跪直了身子：爹娘，我要娶柳青……　　這回，李老爺和李太太真的嚇了一跳。　　重林：如果你們不答應，我就帶著柳青離開這個家，今后就靠修井為生了。　　李老爺：……這都是什么話呀，快給我拿煙來……說著，咳得死去活來。　　李太太無奈之下只好出面了，她長嘆一口氣，站起身緩緩走到重林身邊蹲下，從袖口里掏出手帕子替重林擦臉：你可真不讓爹媽省心呀……這又是血，又是淚的……柳青，過來幫幫，別在那站著看啦……真是的。　　柳青過來，站在一邊。　　太太看了她一眼：血都流到耳朵根子了，過來擦呀……　　柳青只好蹲下，給重林擦。　　重林一下子老實了，竟然感激地看了母親一眼，淚流不止。　　李太太放心了：要說柳青懂事那是真懂事，重林你自己想想，她要是不懂事，還能跟你一塊回來嗎？早跟你牽著手跑了，還回來干什么？能回來，就說明蘇先生沒白心痛柳青一場，教出來這么懂事的一個柳青。這回也不用你求我們當爹當娘的了，倒是咱們李家該謝謝柳青和蘇先生了……　　李老爺：什么？　　李太太：老爺您是不知道，昨晚上看見重林難受，柳青心里也不是味，非鬧著走，我勸不動就沒留她……這么著吧，就算我求老爺了，您發一句話，咱還是留下柳青行不行？　　李老爺不明白：誰也沒讓柳青走呀，我說過讓她走嗎？她走了，那我李家還怎么支撐，昏話！　　李太太：那我就替柳青謝謝了。　　李老爺：慢！剛才重林說的不是留不留柳青的事，他好像是說……　　李太太把李友堂的話又打斷了：嗨，老爺就別再提其他的了，有些事您不知道，我知道的也一直沒跟您說，過去就算了。　　李老爺：不行，什么過去就算了，今天不說清楚不行！說。　　李太太一臉無奈：那行，我就替重林說吧。為了蘇先生的事重林一直后悔，非說那天井噴是他闖下的禍，他對不起蘇先生，也對不起柳青，這孩子心眼本來就善，想著想著就想到柳青今后的事上去了，還怕柳青受委曲……重林呀，你是想多啦，想那么多干什么，柳青的事用不著你想，你爹比你還操心呢。”　　李太太也許一輩子都沒說過這么多的話，把自己都說累了，就又坐回到李老爺的身邊。　　李老爺：說完了。那該我說了，你先閉嘴！　　李太太連忙放下剛剛端起來的茶碗：您說什么！行了，我再替您罵他兩句咱們就收了，今天的事就算是結了，行不行？　　李老爺也不知道李太太要罵什么：那行！　　李太太：重林，你說說你放著書不讀，誰讓你偷偷去井上了！你爹不是說過嘛，你還小，井上的事先不用操心，以后這個家都得交給你，到那時候你懶的去，你爹還得催你去呢，還不快跟爹說一聲對不起……你說還是不說，你要是說了，爹不就把柳青留下來了嗎？　　李太太說著朝重林使了個臉色。　　重林先看看李老爺，又回頭又看了一眼柳青。　　柳青嚇得直往后退。　　重林鼓鼓勁：爹，我錯了，往后，沒您的話我就不去井上了，我在家讀書，我跟著董管家出去學做買賣，我什么都聽您的，可是，您也得答應我……　　李太太：哎喲，李家的福氣呀，老爺聽聽，重林也能說出這么懂事的話來了，來人呀，快扶少爺去洗一洗，弄點東西吃，瞧他這樣能把誰給嚇著……董管家，和柳青一起張羅一下，不是還有好多的事還沒交待嗎，那就都別閑著了。你們該干什么就干什么，老爺瞅著就放心了，快去吧……你們幾個，扶著老爺回屋先睡一會兒，這幾天忙蘇先生的事，都快把老爺累出病來了……　　李太太正說著一半，突然一晃，暈倒在地上……　　眾人大驚，連忙圍了過去，扶的扶，拽的拽，一片混亂。　　畫外音：李家的風波，總算讓李家大奶奶拼著命給稀里糊涂地糊弄過去了，可清朝的皇宮里，在咸豐皇帝的面前，有些事就很難用話來說清楚了……　　皇宮里，大臣們仍在紛紛啟秦，咸豐一臉的不高興……　　畫外音：太平軍北伐失敗的消息，剛使咸豐松了一口氣。恭親王等人就乘機再次向咸豐啟奏鹽事。但咸豐依然只言江山，對日漸蔓延的鹽荒仍不屑一顧。　　恭親王剛剛退下，杜受田又斗膽回奏：皇上，食鹽為百姓生計不可替代之物，鹽稅乃朝廷主要稅源，江山與食鹽同等重要。　　咸豐突然站起來，正準備發火，看看杜受田又不說話了，一轉身，退朝而去。　　畫外音：咸豐大為不悅，但念及杜受田是他師傅，不便當眾發作，于是憤憤然拂袖而去……　　回到后宮，咸豐對懿妃說起早朝的事。一直不甘心只做寵妃的懿妃試探著想勸勸皇上，但在兩湖鹽事上卻話不投機……　　咸豐又悻悻回到養心殿，面對滿桌美味佳肴，因為心緒不佳，無心用膳。枯坐了一陣，突然讓安德海傳來御廚，問他備膳之事哪樣東西最為緊要？御廚不明究里據實回奏：烹制天下美味佳肴，唯一不可缺的當屬鹽了……咸豐大怒，讓人將御廚拉出去重責四十仗：以后誰敢在朕面前再提一個鹽字，斬！　　富井城外寺廟，攜一家老小前來燒香的秦日朗、梅貞卿不期而遇。秦家公子秦玉麟暗戀梅靜日久，見了梅靜，不由兩眼放光……　　敬完香，秦、梅兩人相邀小坐。閑談之中，說到兩湖鹽荒，秦日朗一一列舉了川鹽的“天時、地利、人和”，稱朝廷明令“川鹽濟楚”已指日可待，川鹽將大有作用……說話間，趙八攜家眷燒完了香，也到江邊茶樓小坐，秦日朗一見，忙向梅貞卿介紹，此人便是揚州大鹽商趙八爺。怎么，趙八爺來富井是找王正云圖謀發展啦……趙八爺又是搖頭又是揮手，雖承認過去是與王正云有過一些生意上的往來，不過這次不同，此次入川是因為兩淮鹽事荒廢，短時難以恢復，實在無事可做才攜家帶口逃難逃到富井來了……秦日朗一笑：是逃難來了，還是求發展來了，也許只有你趙八爺心里清楚，不會是因為王正云為他那位遠房堂兄辦喪事，有意怠慢了趙八爺吧？　　畫外音：王正選被砍頭，王正云在眾人面前表示萌生退意之時，正是富井鹽商們借鹽荒大力發展之際，但另人始料不及的是，由于王正云不再出面，原來暢通無阻的私鹽“運”路上頻頻出現問題，突然變得水旱兩路都不通了。　　秦家，一日，劉管家有事急報，見堂屋沒人，直奔后院，按當地大戶人家的“規矩”，侍候老爺洗浴的丫環身子是不著一絲的。無意中被劉管家碰見，雖不足為奇，卻難免有些尷尬……　　秦日朗也不在意，問劉管家什么事這么急，劉管家：官場、黑道都只認王正云，其他鹽鹽商用小船送貨本身就數量有限，且一旦撞上官家或是黑道，有多少扣多少……更嚇人的是，不光是扣下船和鹽，遇上黑道時，幾條大漢身背大刀跳上船，問你是愛喝“餛飩面”還是想嘗一口“大片湯”，也就是問你是想跳江逃命，還是準備賴在船上挨刀，嚇得大家紛紛跳江而逃。　　梅貞卿家也試過用錢開道，可自從岳陽府臺被斬，風聲越來越緊，你去送錢，人家不認你，吃慣了王正云，其他來路不明的賄賂一概拒絕，甚至以為你是官府派來敲詐的，銀子沒了還能再掙，可腦袋只有一顆，腦袋一掉，沒地方再找，誰不心痛呀……沒人收你錢，你連碼頭上也不敢露面了。　　于是，人們就去找王正云請他出面擺平，王正云態度曖昧，也說不清是愿意出面，還是“就此不問鹽事”，總之，讓你覺得他比誰都更心痛……為了送出去一點“私鹽”，有錢的大鹽商們只好紛紛去雇像“王正選”一樣專在夜里搞“偷運”的那些人。因為是提著腦袋做事，那些人開價極高，鹽商們連這也認了，反正弄出去一點是一點，只要能賣掉鹽，夠養家糊口就算了……　　此時，又有人來到秦家報告：起先秦家貨棧生意很好，自從太平軍鬧事以來，鹽的銷路更是大漲，川鹽來了賣川鹽，川鹽不到貨就賣以前囤積的淮鹽，從來沒斷過檔，現在可好，淮鹽運路完全斷了，囤積很快就賣完了，川鹽因王正云不出山又一直運不過去，貨棧眼看著都快關門了……　　李老爺來到梅家一瞧，梅家各灶的倉庫里也都堆滿了鹽，真的運不出去了，一想自己家里光是沒燒的鹵水就不知存了多少，也沒了主張，不知道還該不該再從井里往上汲鹵水了……　　二人一起找到秦日朗商議……“井”、“灶”、“運”、“號”本為支撐富井鹽業的經濟聯合體，你中有我，我中有你，相互依存。如今，因為王正云的“萌生退意”突然失去了原有的均衡，這確實令秦日朗頭痛。