事情緊急。趕到成都，秦子光便硬著頭皮去了總督府。經(jīng)再三通報(bào)，才見到了滿身綾羅綢緞的桅子，趕緊亮明自己的身份。見桅子并無(wú)拒人千里之意，秦子光松了一口氣。不便在總督府呆得太久，秦子光直奔主題，稱有事求她幫忙……　　盤永順回富井當(dāng)知縣的事桅子知道。作為一個(gè)剛擺脫人間底層的弱者，對(duì)官場(chǎng)上的事，她本不想知道，但聞知王家剛經(jīng)歷的事情，還死的死，病的病，危在旦夕，桅子不免一陣發(fā)呆。秦子光悄悄將一包黃金放在桌上，言語(yǔ)懇切：事已至此，惟有夫人相助，借總督大人之手，秦、王等家方能化險(xiǎn)為夷。夫人與王家恩怨，小人不敢妄評(píng)，請(qǐng)夫人看在秦、王兩家的份上，能不計(jì)前嫌。這二百兩黃金，只當(dāng)是……　　沒(méi)等秦子光說(shuō)完，桅子已止住他：先生不必再說(shuō)。此事桅子盡力就是了……說(shuō)罷即將黃金推過(guò)去：這些東西你拿走，桅子是斷不會(huì)要的。秦子光以為桅子是客套，說(shuō)這是秦、王兩家老爺?shù)囊稽c(diǎn)心意。聽了這話，桅子有些傷感：對(duì)秦老爺，桅子從來(lái)就只有仰慕；王老爺更不曾虧待桅子半分，倒是桅子有負(fù)王老爺……你若不依我，桅子不會(huì)為這事盡半點(diǎn)力……　　秦子光只得將金子收回，桅子猶豫一下，小聲問(wèn)道：先生此番前來(lái)，王老爺真的一點(diǎn)不知情？秦子光趕緊解釋，王老爺實(shí)在不知夫人在此，不然，定會(huì)修書一封，或直接來(lái)求夫人……不料，聽了這話，桅子不停地?fù)u頭，神色黯然：王老爺是不會(huì)來(lái)求桅子的，他死也不會(huì)的……說(shuō)這話時(shí)，桅子眼睛也潮濕起來(lái)……　　臨告別時(shí)，梔子將秦子光送到門邊，問(wèn)他雪雁即死在了荒井，是誰(shuí)為她料理的后事？秦子光告訴她：先是柳青，后由秦家出面，一齊將她葬了。梔子又問(wèn)葬在哪了，可曾與盤家葬在一起？秦子光黯然搖頭。梔子遂說(shuō)：你們能找到我，是因?yàn)檠┭恪Ｎ覀兘忝秒m一個(gè)嫁了總督大人，一個(gè)已撒手人寰，但死后若要有緣，當(dāng)一起葬入王家……　　秦子光見此，驀地想起臨行前秦日朗的那段話：王老爺就有這本事：但凡是他的女人，人不在了，魂卻留在了王家，再跑不掉……　　既已答應(yīng)相助，又怕太晚于事不濟(jì)，當(dāng)晚，吳棠回到房里，便吃驚地看到大冷的天，梔子身著單衣跪在地上，且已有幾個(gè)時(shí)辰。驚問(wèn)這是為何？桅子卻只顧流淚，啥也不說(shuō)。見一向百依百順的愛妾不肯起來(lái)，稱有事求他原諒，不然便跪死在他面前，吳棠慌了神，趕緊答應(yīng)下來(lái)。桅子便哭訴她一直瞞著吳大人一件事：她實(shí)際上是從富井王家逃出來(lái)的……　　吳棠聽完便笑：得桅子相伴，吳某此生足矣。那些陳倉(cāng)爛谷子的事，說(shuō)它干啥？見吳棠如此寬宏大量，桅子感動(dòng)。于是，吳棠要拽她起來(lái)，桅子卻吱唔著又道：桅子還有一事相求……沒(méi)等桅子開口，吳棠已替她說(shuō)了出來(lái)，原來(lái)，郎大人推薦盤永順時(shí)，吳棠已著人將這個(gè)姓盤的了解一番，只不過(guò)礙于郎大人有簡(jiǎn)親王背后撐腰，自己又剛剛應(yīng)下惠親王將陸璣升任滬州府，這一來(lái)一往相互制約，怕牽扯朝廷過(guò)深，也就先沒(méi)有吱聲罷了……　　見吳棠對(duì)盤永順的事了如指掌，還答應(yīng)相幫，桅子感激涕零，代王家給吳大人磕頭。吳棠拉起她，略帶醋意地問(wèn)：吳某有一事耿耿于心：若論待你，吳某與王家比，孰厚孰薄？聽此一問(wèn)，桅子從吳棠懷里再度掙脫出來(lái)，跪下泣不能言：王家之恩，桅子今生即可了斷；大人之情，桅子今世已難以報(bào)答，到了陰間桅子只尋大人。若不信，桅子以血為誓……說(shuō)完使勁一咬，小巧的嘴唇滿是鮮血……　　為博美人一笑，吳棠連夜派人去了富井。總督插手此事，情況急轉(zhuǎn)直下。盤永順行了大量不義之事，劣跡斑斑。很快被吳總督派去的官吏一一查實(shí)。半月后，吳棠下令將盤永順解押成都，稍加審訊，即定了死罪……　　盤永順突然由知縣淪為階下囚，作為他的后臺(tái)，朗大人哪會(huì)坐視不管？蝦有蝦路，蟹有蟹路。仗著京城有人，朗大人不惜重金進(jìn)京活動(dòng)，盤永順的案子很快有了轉(zhuǎn)機(jī)。沒(méi)多久，刑部一道“四百里加急”的部議便下到成都，稱盤永順雖有過(guò)失，卻“罪不當(dāng)誅”，著四川按察使重審此案，報(bào)朝廷再行定罪。　　吳棠雖說(shuō)已防到這一手，但部議已下，盤永順的案子也因此擱了淺。拖了幾個(gè)月，朗大人又花不少銀子，換得一紙廷寄：遣盤永順西北軍前效力，戴罪立功……廷寄已下，吳棠更奈何不得。偏在這時(shí)，桅子懷了孕，聽說(shuō)了盤永順的事，無(wú)非也就是跟著吳棠長(zhǎng)嘆一下，再不多言。擔(dān)心她心生不快，吳棠雖將這事按下，但堂堂總督，竟連一個(gè)知縣也治不了，吳棠心里實(shí)有不甘。眼看盤永順就要從牢里出來(lái)，到西北充軍，百官也正看他的笑話，吳棠心里很不是滋味……　　一天深夜，想起此事，吳棠深嘆一口氣。桅子一旁聽了，柔聲細(xì)氣說(shuō)出一段話來(lái)：官場(chǎng)之事桅子一竅不通。大人做到這一步，桅子已心滿意足……愛妾如此善解人意，吳棠不免為之動(dòng)情。見桅子一再相勸，說(shuō)就盤永順那品行，到了左宗棠大人治下，能不能活著回來(lái)，還很難說(shuō)……沒(méi)等桅子說(shuō)完，吳棠牙縫里擠出一句話來(lái)：姓盤的能不能活著回來(lái)本督管不了，卻有本事不讓他活著走出成都府大牢！　　桅子在吳總督枕邊輕風(fēng)細(xì)雨的一番話，要了盤永順的小命。朗大人哪肯干休？他又是上折，又是買通御史，以吳棠“枉法徇私”，公然對(duì)抗朝廷之罪彈劾吳棠。軍機(jī)處認(rèn)為此事非同小可，請(qǐng)旨徹查，一時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)……　　盤永順?biāo)烙诘断拢跽拼鬄榻鈿猓『昧嗽S多。怕勾起他的不快，秦日朗沒(méi)對(duì)他說(shuō)桅子所起的關(guān)鍵作用，王正云也只當(dāng)是錢能通神，一直蒙在鼓里……　　畢竟是刺殺朝廷命官，秦寒石死罪雖免，活罪難逃。當(dāng)時(shí)“洋務(wù)派”已初露頭角，正物色一些人外出留洋。牟師爺多方奔走，秦寒石去了東瀛……　　擺平此事，已近花甲之年的秦日朗越發(fā)厭倦那種你爭(zhēng)我斗的日子，退意更濃。正搖擺不定，他獨(dú)自去了秦玉麟出家的寺廟進(jìn)香。法空此時(shí)已成寺廟主持，他將老父請(qǐng)入禪房，法空一席看似不著邊際的話，使秦日朗終下決心，退出江湖……　　幾月后，牟師爺從成都回來(lái)，方知盤信山已死，悲痛萬(wàn)分。到望陽(yáng)坡憑吊回來(lái)，牟師爺告訴王正云，為盤永順的事，郎大人和吳棠翻了臉。吳棠擅殺盤永順，屬抗旨不遵，十分被動(dòng)。危難時(shí)節(jié)，吳棠上密折一道，直達(dá)慈禧。一日朝會(huì)上，眾官又論及吳棠該當(dāng)何罪，慈禧突然翻臉，訓(xùn)斥眾官：不就一個(gè)知縣嘛！有那份閑心，回家議去！西太后此言一出，乾坤即定，彈劾吳棠的事也不了了之……　　吳棠與慈禧關(guān)系特殊，由此可見一斑。此事還沒(méi)完，惹怒了西太后一提起就淚水漣漣的大恩人吳棠，郎大人引火燒身。盤永順的事剛過(guò)去，吏部一個(gè)侍郎就悄悄入川暗查郎大人貪臟枉法之事。郎大人渾然不覺(jué)之中，已被抄了家，拿入大牢……　　郎大人貪財(cái)甚巨。他是二品大員，該當(dāng)何罪，朝廷方能定奪。朝堂上，慈禧問(wèn)從四川回來(lái)的惠王爺該怎樣處置？王爺只說(shuō)了一個(gè)字：斬。西太后照準(zhǔn)……　　郎大人是梅家世仇，已扶為福晉的梅靜聽王爺說(shuō)及此事，跪地謝恩。王爺卻稱此事該謝吳大人……說(shuō)話間，已到刑部任侍郎的察力布請(qǐng)見。　　見察力布跪伏于地，口稱“福晉吉祥”，想著自己險(xiǎn)些被賞給他做丫環(huán)，梅靜表情極其復(fù)雜……