秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗與劉管家商議，將秦家“西秦貨棧”改為“西秦商號”，再就是借眾西秦商人到秦家賞月之機，倡議整修西秦會館。劉管家說：老爺四十九歲生日眼看就到，該好好慶賀一番。秦日朗擔心風光太過，有些猶豫。劉管家又搬出“男做虧，女做滿”之說，秦日朗于是又無可奈何……　　中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦會館，眾鹽商立即響應，并迅速募得銀子兩萬多兩。　　同在一輪圓月下，李家上下也在院里賞月。李友堂問起重林，見眾人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不見了人影了，對吧？于是黯然神傷地：……少爺在外面醉酒，咱們還賞什么月呀？這不是咒月亮太圓嗎！快散了吧，把月亮留給團團圓圓的人家賞吧……說著，起身回屋，眾人連忙要張羅送老爺回屋歇著，李友堂低頭問柳青：想啥呢，是不是想你爹啦……我也想呀！快兩年了吧，也該為蘇先生修修墳頭啦，柳青聽了既感動，又憂傷……　　見老爺精神不錯，還主動問柳青的話，一直想著早些將柳青“生米做成熟飯”的李太太跟了過去，低聲對李友堂說：要不，今兒讓柳青過去陪您。李友堂愣了一下，不解地看著李太太。李太太說：柳青遲早是老爺的人，又管著李家的契據，只有早一天讓她過了女人那道坎，我心里才安生……李友堂：柳青知道嗎？李太太：柳青是啥樣的孩子，老爺心里不比我有數……李友堂猶豫一陣，沒表示反對。　　李友堂意外應下這事，李太太便讓賞月草草收場。　　當晚，李太太將渾身僵硬，像木偶一樣的柳青送到李友堂獨住的小院……　　李太太讓伺候老爺的丫環們退下去，然后囑咐道：老爺，柳青還小，該怎么做，您多教教她……說完，關好門滿意地走了，屋里，柳青呆呆地站在原地，李友堂自嘲笑地一笑：瞧太太這事弄的……說完，往煙塌一靠：別站著啦，該怎么做，還真要我教嗎？柳青低下頭，雙手抖抖地要解衣服，李友堂看著也不攔，待柳青真的要解開衣扣時，李友堂已經擺好了大煙槍：來吧，老爺從頭教你，老爺教你怎么伺侯這桿大煙槍……　　一抹流云漂來，將中秋圓月薄薄地遮上了一層。　　不是冤家不聚頭。第二天一早，柳青做賊似的剛從老爺院里出來，偏偏與重林遇個正著。見了柳青，重林怪聲怪氣地叫她“姨娘，睡醒啦？”柳青忙解釋：沒有！重林一笑：沒有什么？還沒有睡夠，是吧？柳青急了：我伺候老爺抽了一宿的煙……重林越發得寸進尺地：喲，這么快就學會抽大煙了，那行，趕明兒我一定托人買上等煙土來孝敬姨娘……柳青：重林，你怎么這么說話？重林：那我應該怎么說，您是長輩，您教教我……聽著重林的譏諷，柳青的俏臉紅了白，白了又紅。多虧李太太及時出現，喝住重林的“胡言亂語”，柳青才得以逃脫……　　扇子壩的事仍沒個眉目，王家又因芮老板的事欠著秦日朗一份人情。見王正云有些后悔，盤信山說：秦日朗四十九歲生日眼看就到，王家何不借機補上？　　中秋節后不久，秦日朗四十九壽慶如常進行。秦家是當地“老牌大戶”，秦家老爺過生日，眾鄉紳和鹽商們豈有不來朝賀之理？生日這天，富井各方賓客齊聚秦家好不熱鬧。秦日朗收到的各式壽禮，將天井擺得滿滿的。　　鹽商們身份不同，關系也有親疏，送出的壽禮自然輕重有別。王正云一到秦家，秦日朗很大度地到大門外迎接，當著眾賓客的面，王正云一招手，家丁就將壽禮捧了上來。撩開紅綢一看，竟是用瑪瑙嵌成的一個“壽”字……　　正當富井眾鹽商為秦日朗祝壽時，“入川督辦鹽務”的惠王爺領著福晉和總管曾成，離開京城一路顛簸，終于到了洛陽……　　秦家，酒至半酣，鹽商張大胖突然起身對眾人說：為秦老爺四十九大壽助興，張某備了件特殊禮物：怡春樓新進來一個閉月羞花女子，名叫“妙紅”，撫得一手好琴，今日請來讓她在筵席之上為秦老爺撫琴三曲，以助酒興。　　張大胖此言一出，眾人不由得提著一口氣，直朝秦日朗看……　　王正云連忙朝張大胖說：秦老爺對古琴情有獨鐘是不錯，王某也聽人說起過有位叫妙紅的女子，但秦家乃世代名門，怎能容一個青樓女子隨便跨進院來，張老板此禮辦得欠妥，該罰！張大胖：不然，張某也是西秦人，平日里最敬重的就是秦老爺……我今日送此特殊之禮，是“樂”而不是人，比起只送禮而不見人更有幾番真意！涵養極深的秦日朗立即抬手讓張大胖停住，頓了片刻，一半是為了順大家一口氣，一半是真想聽聽那女子撫琴。于是就應了張大胖，請那女子進來。　　沒想到，見了身著紅裙的妙紅，秦日朗心里不由一動……　　眾目睽睽下妙紅面露幾分膽怯，儀態頗像一個淑女，看不出絲毫風塵之像。直到撫起琴來，才漸漸自如許多。一曲《八仙慶壽》，頗通音律的秦日朗不禁再吃一驚！聽著委婉繞梁的琴聲，盯著妙紅撫來弄去的纖纖玉手，秦日朗心里暗暗為之惋惜……　　重林喝酒后被人扶回來，正好被太太撞上，太太即心痛又生氣，忙叫丫環們快扶重林回屋收拾一下，丫環們還沒到，讓柳青先看見了，上前就去攙重林，重林先是驚奇，后又故意氣柳青：姨娘，怎么是你來攙我呀？太太也忙說：叫丫環攙，這不是你該管的事……柳青慘笑：重林別鬧了，聽話，姨娘能行……太太在一旁急了：柳青別攙他，讓外人看見會笑話的。重林甩開柳青：挺直了身子問太太：笑話？笑話誰呀！柳青忙跟著重林的話說：對，沒人笑話，只要自己不笑話自己就行。重林聽著這話有些奇怪：你說什么？柳青又重復了一遍：只要自己不笑話自己就行！重林這下子聽明白了，委屈地：柳青，你這是在罵我……柳青放平了聲音說：我就是在罵你，罵你自己糟蹋自己……重林一聽，不由地哭了起來。柳青推開上來要扶重林的丫環，竟然當著太太的面，扶著重林回屋去了。　　重林抬頭看著柳青，柳青也不回避，在她那純情的眼神里，似乎能讓人感覺出無盡的悲憫和凄涼……也許，還有愛。　　撫完三曲妙紅要走，有人不依，吵吵著要她再撫幾曲，且出言粗俗。見妙紅面露難色，秦日朗“英雄救美”，不動聲色地用一套“高山流水”的高論替妙紅解了圍。妙紅得以脫身，離開秦家之前，向這個唯一的知音，投去感激的目光……這一看，讓終于與銅臭和世俗周旋的秦日朗為難得一見的人間真情而感動，被坐在一旁的梅貞卿看了出來：秦老爺為何如此，莫非是遇上知音了？秦日朗也不回避，感慨地說：知音，真乃知音呀……送走妙紅，聽鄰桌客人談及妙紅身世，再聽劉管家說妙紅拒收秦家“賞銀”，秦日朗不免越發感慨：出污泥而不染，于渾濁求自清，妙紅真乃我等之師呀！　　王正云見秦日朗說得如此真切，不由地逗起了好奇心：若真像秦老爺說的這般，王某改日到要去會會這個妙紅了……　　為秦日朗祝壽，王正云出手大方。與秦家爭扇子壩，王正云卻不肯退半步。既然秦、王兩家都想買下扇子壩，且川鹽風頭正勁，扇子壩的主人也將地價一抬再抬。見王正云為銀子的事一籌莫展，盤信山出了一個想了很久的主意：讓王家伙計、鹽工們參股。一聽此話，王正云精神一振……　　盤信山和盤托出心里所想：王家有那么多鹽井、鹽場，可銀子卻是死的。何不將其中一些拿出來，拆成股份。按十兩銀子一股，伙計、鹽工想占多少股就占多少股。王家用募得的銀兩，買地、鑿井，生意也可越做越大。王家生意做大了，入股的人也有好處，還可以再參股……　　王家雇有幾千伙計、鹽工，即便是一人拿出十來兩銀子參股，也是個不小的數目。盤信山說，參股的銀子可以是現銀，也可從工錢里扣。伙計、鹽工既在王家拿工錢，年底又能分紅，豈有不愿意的？怕不好控制，參股對象先只限于王家伙計、鹽工和與王家有交道的人。事情不順，頂多典幾口鹽井出去，無傷大雅……　　盤管家的這個絕妙主意讓王正云茅塞頓開。接下來，兩人你一言我一語，使這一設想更為完善。對鹽工們宣傳這事時，只說是改“年限井”為“子孫井”。王正云還提出：連影都沒一個的扇子壩也可讓人參股。還讓盤管家算算，那些井一年蠃利多少，扇子壩估計有怎樣的收益。到時候，讓伙計、鹽工們選……　　此事定下來，盤信山、王永仕就到王家井場、鹽廠動員鹽工們參股。王正云則去了成都，爭取一些大股東。　　成都某酒樓，王正云與白大人等人正在酒席上商量入股王家的事，已賦閑十年的候補知縣陸璣和已回到四川的陳師爺一起到了酒樓上，經白大人介紹，幾人算是見過頭一面……　　王家籌股出人意料地順利，籌得的銀兩買下扇子壩已無問題。見銀子已不用愁，趙八爺趕來王家，提出參股，著著實實地被王正云拒絕了一回……